Pour la deuxième fois consécutive, l’Angleterre va disputer la finale de l’Euro. Et pour la troisième fois consécutive dans le tournoi 2024, les Three Lions s’en sortent après avoir été menés au score. Les Anglais se sont qualifiés pour le dernier match du tournoi continental en s’imposant dans le temps additionnel contre les Pays-Bas, ce mercredi 10 juillet à Dortmund, au terme d’une rencontre d’abord enlevée puis de plus en plus fermée. Dimanche à Berlin, les vainqueurs du soir affronteront en finale l’Espagne, la meilleure équipe de l’Euro jusque-là, tombeuse mardi soir de la France à Munich (2-1).

Plaisante et animée, la première mi-temps a commencé fort, avec l’ouverture du score à la septième minute du jeune milieu de terrain néerlandais Xavi Simons, décisif à vingt mètres, du pied droit, après une récupération haute. Un but splendide, inscrit par un joueur très prometteur qui appartient au Paris Saint-Germain mais évolue depuis un an en Allemagne, à Leipzig. L’Angleterre a répondu immédiatement, par l’intermédiaire du capitaine Harry Kane, qui égalisait sur un penalty qu’il avait lui-même obtenu. Puis tout allait s’emballer : une frappe de l’attaquant anglais Phil Foden repoussée miraculeusement, sur sa ligne, par Denzel Dumfries, lequel allait ensuite envoyer un coup de tête sur la barre transversale du gardien d’Everton Jordan Pickford, avant que Phil Foden, encore lui, ne trouve le poteau sur une frappe enroulée depuis l’entrée de la surface de réparation. De quoi donner le tournis.

A la mi-temps, les deux équipes étaient encore au coude-à-coude, mais dans le jeu les Anglais avaient pris le dessus. Les joueurs du sélectionneur Gareth Southgate, critiqué depuis plusieurs mois par une partie du public et des médias britanniques qui lui reprochent un jeu trop rébarbatif, semblaient enfin faire étalage de leurs qualités offensives, de leur capacité à percuter et à combiner. Impression trompeuse, ou du moins fugace. Car face à des Bataves bien regroupés derrière, les Anglais allaient progressivement se laisser endormir. Sans solution et craignant sans doute de subir des contre-attaques des Orange, tout proches de prendre l’avantage sur coup franc repoussé par Jordan Pickford à la 65e minute. On pensait alors filer tout droit en prolongations.

Jusqu’à ce qu’Ollie Watkins fasse basculer une soirée qui s’enfonçait dans l’ennui. L’attaquant d’Aston Villa, entré en cours de jeu, s’en est allé placer une magnifique frappe croisée, en angle fermé, dans les filets néerlandais. On jouait alors la dernière minute du temps additionnel, et le public anglais du Westfalenstadion de Dortmund pouvait s’enflammer : les Three Lions avaient gagné.

Dans la douleur, les coéquipiers de Jude Bellingham ont éliminé avec les Pays-Bas le premier cador à se mettre sur leur route depuis le début de la compétition, eux qui avaient fini premiers (sans convaincre) d’un groupe composé du Danemark, de la Serbie et de la Slovénie, puis avaient souffert pour éliminer la Slovaquie en huitième de finale (2-1 après prolongations) et la Suisse en quarts de finale (1-1, 5-3 aux tirs au but). Dimanche, pour la première fois de leur histoire, les Anglais joueront une finale de tournoi majeur (Euro ou Coupe du Monde) hors d’Angleterre. Et ce sera encore une autre paire de manches.