Le Mondial 2026 accueille en invités surprises Haïti et un confetti des Caraïbes : Curaçao

Plus grande est la fête, plus improbables sont les invités. Les sélections de Curaçao – une première historique – et de Haïti ont validé dans la nuit de mardi à ce mercredi leur qualification pour la prochaine Coupe du monde de foot, qui se tiendra en Amérique du Nord à l’été 2026 avec un format élargi – 48 participants, contre 32 lors des éditions précédentes. Rares sont ceux qui auraient parié sur une telle performance. Rares aussi, sans doute, sont ceux qui savent placer sur une carte l’île de Curaçao, située au nord du Venezuela, en mer des Caraïbes. Avec une population de 156 000 habitants (moins de deux fois la capacité du Stade de France), cet Etat autonome intégré au royaume des Pays-Bas est le territoire le moins peuplé à jamais accéder à la plus prestigieuse des compétitions de foot.

C’est à Kingston, contre la Jamaïque, que la «Blue Wave» a accompli son exploit retentissant. En obtenant un match nul (0-0), la sélection entraînée par le Néerlandais Dick Advocaat s’est maintenue aux dépens de son adversaire du soir à la première place de son groupe, directement qualificative pour la Coupe du monde. Haïti, pour sa part, a arraché contre le Nicaragua (2-0) une victoire qui lui assure aussi la première place de son groupe, devant le Honduras. Le pays francophone des Caraïbes, l’un des plus pauvres du monde et en proie à la violence de gangs qui sèment la terreur, participera à son deuxième tournoi international, après celui de 1974 en Allemagne de l’Ouest. Les deux sélections ont profité d’une concurrence moins dense lors de ces éliminatoires, du fait de l’absence des Etats-Unis, du Canada et du Mexique, directement qualifiés en tant que pays hôtes de la compétition.

En tout, 42 pays sont désormais assurés d’être en lice pour le Mondial, dont le match d’ouverture aura lieu le 11 juin au stade Azteca de Mexico et la finale à New York, le 19 juillet. Parmi eux figurent tous les principaux favoris (notamment l’Argentine, tenante du titre, et la France, finaliste de la dernière édition à Doha, au Qatar), mais aussi quatre sélections qui s’apprêtent à disputer leur première Coupe du monde : le Cap-Vert, la Jordanie, l’Ouzbékistan et, donc, Curaçao. Les six dernières places seront attribuées lors de matchs de barrage qui auront lieu au mois de mars. Y participeront notamment l’Italie, déjà absente des deux dernières éditions, la république démocratique du Congo, qui rêve de Coupe du monde depuis 1974, ou encore la Nouvelle-Calédonie.