Du diable Vauvert. Ce dimanche 23 mars, au Stade de France, les Bleus ont réussi à renverser la vapeur, en quart de finale de la Ligue des nations, en disposant de la Croatie aux tirs au but (5 à 4) après avoir remonté, dans le temps réglementaire, les deux buts encaissés au match aller (2-0). Les Bleus peuvent remercier leur gardien Mike Maignan, qui a sorti deux pénaltys durant la séance. Le résultat à de quoi rassurer à un an de la coupe du monde au Canada, Etats-Unis et Mexique.

A Saint-Denis, les Bleus ont montré un tout autre visage que lors du match aller à Split. Pas d’errements défensifs ce coup-ci et un allant retrouvé devant. Tout au long de la partie, les Français ont étouffé les Croates, sans toutefois parvenir à trouver l’ouverture en première mi-temps. La faute à une défense solide des joueurs à damier, qui n’ont pas hésité non plus à sortir le coupe-coupe lorsqu’ils se retrouvaient dépassés sur les phases de transition. A l’approche de la pause, les cartons jaunes se sont mis à pleuvoir sur la sélection croate, mais le score restait inchangé.

Il aura fallu attendre la deuxième mi-temps pour voir la marquer évoluer. A la 52e minute, Michael Olise trouvait enfin le chemin des filets par l’entremise d’une merveille de coup franc, feuille morte déposée dans le but de Dominik Livakovic depuis l’entrée de la surface. La partie devenait un peu plus électrique. A la 74e minute, on a cru voir arriver le deuxième but tant le centre en retrait de Dembélé vers Mbappé était parfait, mais la reprise du Madrilène est allée frôler le mauvais côté du montant gauche de Livakovic. Ce n’était que partie remise : à la 80e minute, sur une action du même ordre, Ousmane Dembelé trouvé par Olise ne laissait aucune chance au portier croate. Les deux équipes étaient revenues à égalité sur l’ensemble des deux matchs et filaient tout droit en prolongations.

Là il s’agissait de finir le boulot avant l’exercice des tirs au but, traditionnellement peu souriant aux Bleus. «On n’aime pas les pénaltys, hein», exhortait ainsi le sélectionneur Didier Deschamps à la pause de la prolongation, pour pousser ses joueurs à marquer le troisième but. Sans succès, il faudra bien en passer par la série de tirs à 11 mètres. La suite, vous la connaissez. Avec le gardien du Milan AC dans les cages, on aime un peu plus les pénaltys.