La tristesse était trop forte, l’heure n’était pas au plan de carrière. Lionel Messi a éclaté en sanglots dimanche au début de la conférence de presse consacrée à son départ du Barça. «C’est le moment le plus dur de ma carrière […] L’an dernier, je voulais rester au FC Barcelone. Cette année aussi mais ça n’a pas été possible», a expliqué l’attaquant qui quitte Barcelone au terme d’une carrière de près de vingt ans dans le club et qui s’est présenté comme un «Argentin catalan».

Journalistes et coéquipiers lui ont offert de longues minutes d’applaudissements avant d’aborder la séance de questions-réponses. Le PSG, «c’est une possibilité», a reconnu Messi, tout en relativisant les informations le donnant comme déjà membre de l’effectif parisien : «Aujourd’hui il n’y a rien de réglé avec personne, rien n’est finalisé, il y a plusieurs clubs qui s’intéressent à moi. Rien n’est fermé, rien n’est bloqué, tout est ouvert.»

«Je vais terminer ma carrière comme je l’ai toujours fait, en luttant pour le titre», a-t-il ensuite assuré quand on lui demandait sa réaction à l’avenir s’il jouait contre le Barça. «Je travaillerai pour le club. Je me dédie à ce que je fais. Je serai dans une équipe qui sera peut-être concurrente du Barça mais je serai dans la compétition et j’essaierai de gagner.»

Sur son compte Twitter, le club a publié un photomontage du joueur, entouré des trophées qu’il a accumulés avec un simple mot : «Inégalable». Messi au Barça, c’est 778 matchs, 672 buts et 35 trophées. Le Barça a officialisé le départ de son joueur jeudi. Et si certains ont pensé à un coup de poker menteur, il s’avère que le gouffre financier dans lequel se trouve le club catalan était bien réel.

Dimanche, après sa conférence de presse, anciens et actuels joueurs du FC Barcelone ont multiplié les hommages. La légende du Barça Andres Iniesta, quadruple vainqueur de la Ligue des champions avec l’Argentin sous le maillot du Barça, s’est souvenu de 14 années de «moments magiques» et a ajouté que voir Messi «au Camp Nou avec un autre maillot» était dur à concevoir pour lui.

L’entraîneur actuel Ronald Koeman, auteur du but qui a permis au FC Barcelone de remporter sa première Coupe d’Europe des clubs champions en 1992, a tweeté que pour lui, «il était difficile de réaliser que tu (Messi) ne jouerais plus pour le club».

«Très triste de voir un Lionel Messi très ému dire au revoir au FC Barcelone», a tweeté l’ancien avant-centre Gary Lineker, qui a disputé trois saisons sous les couleurs blaugranas entre 1986 et 1989. «Aucun joueur dans l’histoire de ce sport n’a généré autant de bonheur, tant de moments inoubliables, tant de succès avec un club», s’est ému celui qui a gagné une Coupe d’Espagne avec le FC Barcelone.

Mis à jour à 17h20 avec les réactions et les hommages.