Le foot argentin perd l’une de ses légendes les plus excentriques. Le gardien de but international Hugo Orlando Gatti, celui que le foot surnommait «El Loco» («le fou») pour ses extravagances, est mort dimanche à 80 ans, a annoncé la Fédération sud-américaine de foot, la Conmebol. Gatti était hospitalisé depuis deux mois à Buenos Aires pour une fracture du bassin, et avait vu sa santé se détériorer ces derniers jours. Il souffrait d’une pneumonie et d’insuffisances cardiaque et rénale, et avait été placé en coma artificiel. «La Conmebol regrette profondément le décès de Hugo Orlando Gatti, une légende du football sud-américain. Condoléances à la famille et aux amis», a déclaré la confédération sur X.
Né en août 1944 à Carlos Tejedor, dans la province de Buenos Aires, Gatti détenait le record du nombre de matchs en première division argentine avec 765 rencontres entre 1962 et 1988. Il avait pris sa retraite à 44 ans, alors qu’il évoluait encore à Boca Juniors, qu’il avait rejoint en 1976.
Gardien... et aussi attaquant
Personnage extraverti, il a été l’un des premiers gardiens à quitter fréquemment sa ligne et à prendre le contrôle de toute la surface, se transformant en défenseur pour aller au-devant des adversaires. Il a même joué attaquant quelque fois.
Contrairement à la plupart des gardiens de but de son époque, Gatti utilisait beaucoup son jeu au pied, de la tête, et sa poitrine. Il attirait aussi régulièrement l’attention par ses déclarations fracassantes, comme lorsqu’il avait traité Diego Maradona de «petit gros» en 1980. Maradona, qui jouait alors aux Argentinos Juniors, s’était vengé quelques jours plus tard en lui marquant quatre buts.
Avec le Boca Juniors, Gatti a gagné la Copa Libertadores en 1977 et la Coupe intercontinentale en 1978. Il a également fait partie de la sélection nationale argentine sous la direction de César Luis Menotti, et était sur le point de devenir le dernier rempart de la sélection victorieuse à domicile de la Coupe du monde 1978. Mais une blessure au genou l’avait mis sur la touche quelques mois avant la compétition.