La planète football est en deuil. Le joueur anglais Bobby Charlton, champion du monde 1966 et ancienne star de Manchester United, est mort à l’âge de 86 ans, a annoncé le club anglais ce samedi 21 octobre. «Manchester United est en deuil à la suite du décès de Sir Bobby Charlton, l’un des plus grands et des plus aimés joueurs de l’histoire du club», écrivent les «Red Devils» dans un communiqué.

Né à Ashington, une ville ouvrière du nord-est de l’Angleterre le 11 octobre 1937, Bobby Charlton a rejoint United à l’âge de 15 ans. Il fait ses débuts en Premier League en 1956 et devient champion d’Angleterre sous le maillot rouge d’United l’année suivante. En 1958, il est rescapé du crash aérien de Munich, dans lequel périssent huit de ses coéquipiers, l’épisode le plus noir de l’histoire du club.

« Sir Bobby a disputé 758 matches et marqué 249 buts en 17 ans sous le maillot de Manchester United, remportant la Coupe d’Europe, trois titres de champion et la FA Cup », détaille le communiqué du club. Le destin de Charlton est d’autant plus lié au club mancunien qu’après sa retraite en tant que joueur, il a fait partie de la direction sportive de Manchester United pendant 39 ans. « Son palmarès inégalé, son caractère et son sens du service resteront à jamais gravés dans l’histoire de Manchester United et du football anglais », peut-on encore lire dans le communiqué.

Son doublé contre le Portugal en 1966

L’aura de Bobby Charlton rayonne bien au-delà du stade Old-Trafford, devant lequel trône sa statue. En équipe d’Angleterre, le milieu de terrain a obtenu 106 sélections et marqué 49 buts. Il fait partie de l’équipe qui a soulevé la Coupe du monde à domicile en 1966, inscrivant notamment un doublé en demi-finale contre le Portugal d’Eusébio. La même année, celui qui était réputé pour ses frappes redoutables sera récompensé du Ballon d’or. Il laisse aussi le souvenir d’un homme devenu symbole de l’élégance et de l’esprit sportif.