La Ligue 1 va enfin pouvoir fêter l’arrivée de son nouveau magicien. L’Argentin Lionel Messi, sextuple ballon d’or, est prêt à disputer son premier match avec le PSG dimanche à 20 h 45 à Reims, en compagnie de Neymar et Kylian Mbappé, dont l’avenir reste encore incertain. Le suspense n’était plus très grand. Le club parisien a enlevé le dernier voile d’incertitude ce dimanche matin en publiant la liste des 22 joueurs convoqués pour ce déplacement en Champagne-Ardenne. Et, pour la première fois depuis sa signature, «Leo» figure dans le groupe parisien.

Il devra toutefois patienter un temps avant de faire ses premiers pas sur la pelouse d’Auguste-Delaune, puisqu’il commencera le match sur le banc de remplaçants. Peu importe à vrai dire tant sa venue à Reims, ville où la cathédrale a abrité le sacre de plusieurs monarques français, est un événement en soi. «Leo Ier, un roi à Reims», se régale par avance le quotidien sportif l’Equipe en Une de son édition de dimanche : «Le monde entier va suivre ce soir les débuts de Lionel Messi en Ligue 1, dans la ville des sacres.»

Dans les colonnes du Parisien, on salive à l’idée de voir associé le trio d’attaque doré Messi-Neymar-Mbappé pour la première – et peut-être pour la dernière fois si le champion du monde français venait à concrétiser ses envies de départ pour le Real Madrid d’ici la fin du mercato d’été, mardi à minuit. «Sur la pelouse de Reims, un club à histoires, un mythe pour ceux qui ont de la mémoire, trois des plus beaux artistes de ce jeu ont rendez-vous pour un gala dont on ne sait pas dire s’il aura une suite», peut-on lire dans un édito du journal.

Le stade Auguste-Delaune sera en effet archi comble pour la première de Messi. De quoi rappeler aux plus âgés des supporteurs rémois l’époque où l’un des meilleurs joueurs du monde foulait leur pelouse : Raymond Kopa, dans les années 1950.

Dispensé des deux rencontres du PSG jouées depuis son arrivée dans la capitale française, pour se remettre à niveau physiquement, la Pulga (la puce, en espagnol) retrouve enfin son ancien partenaire et ami au Barça, Neymar, parti du club pour Paris en 2017. Cet été-là, le PSG avait cassé sa tirelire pour attirer l’international brésilien, contre un chèque de 222 millions d’euros, ainsi que l’attaquant prodige de l’AS Monaco, Mbappé, via un prêt avec option d’achat de 180 million d’euros, en plus de 35 millions promis aux monégasques sur un prochain transfert.

Quatre ans plus tard, le Français s’est inséré dans le gotha des meilleurs attaquants de la planète, est devenu champion du monde avec les Bleus en 2018, et sa cote est plus élevée que jamais. A l’aube de sa dernière année de contrat, Mbappé a des désirs d’ailleurs et laisse planer la menace d’un départ, sans indemnité pour le PSG, à l’issue de la saison 2020-2021.

Dans ce contexte, le Real Madrid est entré dans la danse avec une première offre de 160 millions d’euros, avant de revenir à la charge en proposant 170 millions d’euros, plus 10 millions de bonus quasiment automatique, selon des informations de presse. De quoi couvrir la totalité du transfert de 2017. Mais pour l’heure, les négociations entre le club français et le géant espagnol, dont Mbappé rêve depuis tout petit, n’ont débouché sur aucun accord à deux jours de la clôture du mercato. Les supporteurs du PSG ne s’en plaindront pas et ceux de Reims non plus. Dimanche soir, ils devraient assister à un événement historique.