Les propos détonnent avec l’ambiance d’engagement antiraciste prôné par de nombreux joueurs à l’Euro de football et dans les mois précédents (on se souvient du tollé après l’insulte d’un arbitre roumain lors du match PSG-Basaksehir le 8 décembre). Vendredi, une vidéo de 42 secondes a émergé sur Twitter et a été reprise dans plusieurs médias étrangers sans faire grand bruit en France. Y figurent les internationaux tricolores, aussi coéquipiers au FC Barcelone et très bons copains dans la vie, Antoine Griezmann et Ousmane Dembélé (dont on entend seulement la voix) se moquant ouvertement en français de trois hommes japonais devant eux.

Le clip s’ouvre sur Griezmann qu’on entend dire : «Dynamiques, ils sont aérodynamiques», en montrant le staff japonais de leur hôtel (un homme a écrit le mot «staff» dans le dos). Ensuite, ce qui semble être la voix de Dembélé, qui serait donc celui qui tourne la vidéo, dit : «Toutes ces sales gueules…» en zoomant sur un salarié de l’hôtel, puis sur le visage tout sourire d’Antoine Griezmann qui approuve de la tête. «…Pour jouer à PES [Pro Evolution Soccer, jeu de simulation de foot, concurrent de Fifa et produit par l’entreprise japonaise Konami, ndlr] mon frère. T’as pas honte», dit la voix de Dembélé en rigolant.

A ce moment se produit un saut de vidéo, peut-être dû au format «story». Puis on voit les pieds de la personne qui filme, assis sur un lit, dépasser. Devant lui, les trois mêmes hommes debout devant un ordinateur. Un internaute japonais confirme que l’un de ces hommes dit dans sa langue : «N’est-il pas possible de le convertir en anglais ?» évoquant peut-être le jeu PES évoqué par le joueur du Barça.

La voix de Dembélé dit alors en français, en pouffant de rire : «Oh putain, la langue.» Griezmann répond quelque chose d’inaudible en rigolant. Puis son coéquipier reprend : «Vous êtes en avance ou vous êtes pas en avance dans votre pays, ouais ? !» Rires. Une phrase inaudible est coupée par la fin de la vidéo.

Le clip semble être un film d’une story Snapchat qui apparaît sur un smartphone. Elle n’est pas datée et le pseudo qui s’affiche, «Juice», ne permet pas de confirmer qu’il appartient à Dembélé, mais la voix ressemble à celle du joueur et le visage de Griezmann est clairement reconnaissable sur les images.

Un média néerlandais avance la possibilité que la scène a été tournée lors de la tournée de préparation estivale du FC Barcelone au Japon, en juillet 2019. En effet, Ousmane Dembélé et Antoine Griezmann ont participé au voyage de leur club, comme le prouve la photo d’équipe postée sur le site du FC Barcelone le 21 juillet 2019. On y voit notamment Antoine Griezmann – qui change souvent de coupe de cheveux – avec exactement la même coiffure que dans la vidéo (et pas la même qu’à l’Euro 2021).

Libération a pu contacter deux internautes qui ont eu accès au clip de manière séparée et l’ont posté, sans se concerter affirment-ils, vendredi sur Twitter avant d’être largement repris. «Dembélé l’avait mis dans sa story privée Snapchat, sur son deuxième compte je crois, et quelqu’un l’avait filmé, explique l’un d’eux. Cette personne l’a ensuite passé à quelqu’un d’autre puis de fil en aiguille (un très petite comité de personnes) c’est tombé dans les mains de mon amie qui ne savait pas ce qu’elle devait en faire et me l’a envoyé. Donc moi, choqué par la vidéo, j’ai décidé de la publier.» (sic)

L’autre internaute qui a posté la vidéo sur son compte @Erwan_Fran quelques minutes avant, vendredi, raconte, lui : «On me l’a envoyée en août 2019 (une personne qui avait accès à sa story privée). Sa story privée [de Dembélé, ndlr] est visible que par ses proches ou des personnes qui l’entourent de près ou de loin. Et la vidéo je l’avait déjà posté le 13 ou le 14 mai 2020 (mais elle avait pas dépassé mes abonnés en terme de visibilité). J’ai posté la vidéo vendredi car je savais qu’elle aurait plus de chance d’avoir beaucoup plus de visibilité.» (sic) Impossible de confirmer que la vidéo a en effet déjà été postée en mai 2020 car l’internaute a nettoyé ses tweets à partir de septembre de la même année.

Mais dans une autre vidéo, postée elle par le compte officiel du FC Barcelone le 1er août 2019 sur YouTube, et intitulée «Exclusive | Japan Tour 2019 Unseen footage» (Exclusif, Tournée au Japon 2019 images jamais vues), on voit Antoine Griezmann qui semble imiter de manière moqueuse une langue aux sonorités asiatiques (à 4min44) pendant un moment de repos avec certains membres de l’équipe. Sur les images, il a encore la même coiffure que sur la vidéo Snapchat.

Ce n’est pas nouveau, Antoine Griezmann et Ousmane Dembélé sont de bons camarades, comme le montrait cette interview rigolarde pour M6 en octobre 2018, et ils seraient tous les deux de grands amateurs de jeux vidéo.

Griezmann a d’ailleurs été nommé «ambassadeur officiel du jeu de cartes à jouer Yu-Gi-Oh !» par Konami (la société japonaise qui produit le jeu PES), peut-on lire sur le site de l’éditeur le 10 juin dernier. La vidéo YouTube de promotion a été par contre supprimée on ne sait pas quand. Et le joueur serait l’une des têtes d’affiche du prochain PES 2022 dont une démo vient d’être révélée par le site spécialisé Playscope.

Depuis la publication sur Twitter de la vidéo Snapchat, de nombreux internautes, notamment japonais, se sont émus des propos que tiendraient les joueurs, les dénonçant comme racistes. Certains appellent Rakuten, l’un des principaux sponsors du FC Barcelone et géant japonais de l’Internet, à réagir. Contacté, le club barcelonais n’a pas répondu à notre sollicitation.

Dans un message publié ce lundi après-midi sur son compte Instagram, Ousmane Dembélé a reconnu être l’auteur des propos tenus sur la vidéo et tenu à présenter «ses plus sincères excuses». Il réfute néanmoins toute intention raciste. «Ces derniers temps, une vidéo privée datant de 2019 circulait sur les réseaux. Il se trouve que la scène se passe au Japon. Elle aurait pu se dérouler n’importe où sur la planète, j’aurais utilisé les mêmes expressions. Je ne visais donc aucune communauté. Il m’arrive d’utiliser ce genre d’expressions en privé, avec des amis, et ce peu importe leur origine», défend le joueur du FC Barcelone.

Soulignant qu’il s’agissait d’une «vidéo privée» mais «désormais publique», Ousmane Dembélé dit concevoir «qu’elle ait pu heurter les personnes présentes sur ces images», d’où son acte de contrition.

Quelques minutes plus tard, Antoine Griezmann a, lui aussi, réagi sur ses réseaux sociaux. L’attaquant du FC Barcelone dit «réfuter avec fermeté les accusations qui [lui] sont portées» mettant en avant ses divers engagements «contre toute forme de discrimination». «Je suis désolé si j’ai pu offenser mes amis japonais», conclut-il toutefois.