La mutation des Verts a échoué : un an après son retour dans l’élite, Saint-Etienne retourne en Ligue 2. Menés 2 à 0 après quinze minutes de jeu, samedi 17 mai au soir lors de la 34e et dernière journée de Ligue 1, les Stéphanois ne sont pas parvenus à renverser Toulouse, malgré les réductions du score de Tardieu (38e) et Batubinsika (63e), et se sont inclinés 3 à 2. Même en cas de succès, ils auraient terminé à la 17e place, après la victoire du Havre dans les derniers instants à Strasbourg.

«La première chose que je tiens à dire à tous les supporters de l’ASSE est que je suis désolé pour cette rencontre. Au nom du club, je tiens à m’excuser, a commenté l‘entraîneur de l’AS Saint-Etienne, le Norvégien Eirik Horneland, en conférence de presse. Je prends l’entière responsabilité de ce rendez-vous manqué et de cette relégation. C’était mon challenge. En arrivant en janvier, j’avais envie de construire un style de jeu, donner de l’énergie et faire des joueurs. Il y a eu une progression depuis janvier, par moments.»

Et d’admettre : «On n’a pas été au niveau. Au final, ce match est à l’image de notre saison. On a manqué de constance et de qualité. On n’a pas réussi à gagner deux matchs d’affilée et ça dit beaucoup de notre saison. Je pense qu’on aurait pu faire beaucoup mieux avec cette équipe. Je prends la responsabilité de cette relégation. Bâtir une nouvelle équipe est quelque chose qui prend du temps. Quant à l’avenir, on peut être optimiste. Le propriétaire a des moyens financiers. Il veut ramener le club en Europe à moyen terme.»

Pas d’incidents à signaler chez les supporteurs ultras, comme si les kops étaient résignés depuis longtemps, mais une banderole vindicative sur la tribune sud évoquant un «bilan catastrophique, une des pires saisons de l’histoire : une fin bien méritée ?» «Un été pour tout reconstruire : fini l’audit, on veut des actes !» pouvait-on lire sur une autre.

Côté vainqueurs, si l’identité du champion de France 2025 n’a pas longtemps fait de doute, la course aux places en Ligue des champions derrière le Paris Saint-Germain a été haletante tout au long de la saison. Les prétendants se sont croisés sur le podium et le nom du club terminant quatrième et barragiste pour la prochaine C1, Nice, n’a été dévoilé qu’à l’issue de la dernière journée. L’OL a arraché sa place en Ligue Conférence, à la dernière minute, après la défaite de Strasbourg sur le fil contre Le Havre.