Des images, surréalistes, diffusées lundi 11 décembre au soir en direct à la télévision turque, montrent le dirigeant du club de football d’Ankaragücü, Faruk Koca, se précipiter sur la pelouse à l’issue du match entre son club d’Ankara et Rizespor, avant d’asséner un coup de poing au visage de l’arbitre de la rencontre, Halil Umut Meler. Rizespor venait d’égaliser (1-1) quelques instants plus tôt en toute fin de match sur la pelouse du club de la capitale turque, alors que Ankaragücü s’était vu refuser un but plus tôt dans la partie. Tombé au sol, l’arbitre s’est roulé en boule pour se protéger mais a tout de même reçu plusieurs coups de pied au visage, donné par au moins deux autres hommes.

Faruk Koca et les deux autres personnes impliquées dans l’agression ont été placés en détention provisoire, a annoncé ce mardi le ministre turc de la Justice, Yilmaz Tunç. Selon plusieurs médias locaux, les trois hommes ont été écroués à la prison de Sincan, en périphérie d’Ankara. L’arbitre, Halil Umut Meler, a de son côté annoncé qu’il portait plainte. «Faruk Koca m’a donné un coup de poing sous l’œil gauche et je suis tombé. Alors que j’étais au sol, tous les gens m’ont donné des coups de pied au visage et dans d’autres parties du corps… Faruk Koca a crié […] “Je vais te tuer !”» a décrit l’officiel, qui souffre d’un traumatisme crânien, dans des propos rapportés par l’agence officielle Anadolu.

«Je présente mes excuses à Halil Umut Meler et sa famille, à la communauté des arbitres turcs, aux fans de sports et à notre nation», a fait savoir Faruk Koca ce mardi soir, annonçant avoir démissionné de ses fonctions. «Mon cerveau est devenu fou […], je ne me souviens plus de ce que j’ai fait», avait affirmé dans un premier temps le dirigeant à une chaîne de télévision privée.

Le patron de la fédération turque de football, Mehmet Büyükeksi, avait déclaré dans la nuit de lundi à mardi le «report sine die» de toutes les rencontres de Süper Lig. Une suspension toutefois de courte durée. «Toutes les ligues reprendront le 19 décembre», a annoncé le patron du foot turc ce mercredi. Il a précisé que des sanctions contre le club d’Ankaragücü pourraient être annoncées dans les prochaines heures.

«Les évènements ayant suivi le match de la Süper Lig turque entre MKE Ankaragücü et Caykur Rizespor sont totalement inacceptables et n’ont pas leur place dans notre sport ou la société, a réagi mardi 12 décembre le président de la Fifa, Gianni Infantino. Sans les arbitres, il n’y a pas de football. Arbitres, joueurs, supporters et staff doivent être en sécurité pour apprécier le match et j’appelle les autorités compétentes à s’assurer que cela soit strictement respecté à tous les échelons.»

Dénonçant une «soirée noire» pour le football turc, l’Association turque des arbitres a appelé ses membres à exercer leur droit de retrait. «Nous croyons, ou voulons croire, que les responsables du football turc et de la justice turque prendront toutes les mesures pénales nécessaires», écrit l’association. «Nous présentons nos excuses aux supporters […] et à l’ensemble de la communauté sportive pour ce triste incident», a regretté de son côté le club d’Ankaragücü.

Signe de l’extrême résonance de cet acte de violence, le président turc Recep Tayyip Erdogan lui-même a réagi. «Je condamne l’attaque contre l’arbitre Halil Umut Meler […] Nous ne permettrons jamais que la violence s’immisce dans le sport turc», a notamment fustigé le chef d’Etat. L’AKP, le parti islamo-conservateur du président Erdogan, a pour sa part lancé une procédure d’exclusion à l’encontre du dirigeant d’Ankaragücü, Faruk Koca, selon la chaîne publique turque TRT Haber. L’homme avait été élu deux fois député AKP, en 2002 et 2007. Selon plusieurs médias turcs, Faruk Koca figurait parmi les potentiels candidats de l’AKP à la mairie d’Ankara pour les élections municipales prévues fin mars 2024.

Mise à jour : mercredi 13 décembre à 14h22, avec l’annonce de la reprise du championnat le 19 décembre.