Si ça ne tenait qu’à lui, Oleksandr Petrakov serait sûrement posté quelque part dans une rue de Kyiv en tenue militaire, armes à la main, prêt à dézinguer au moindre mouvement de l’ennemi. Lorsque les troupes russes sont entrées avec fracas en zone ukrainienne fin février, l’homme de 64 ans n’avait guère la tête à continuer à jouer aux entraîneurs, quand bien même son poste consiste à diriger la sélection nationale.

Kyiv assiégé, Petrakov a refusé de fuir. «Ma famille m’a dit de me rendre dans l’ouest de l’Ukraine mais j’ai refusé. J’ai dit : “Je viens de Kyiv, je ne peux pas partir.” Je pensais que cela n’aurait pas été correct vis-à-vis des gens qui devaient défendre [le pays, ndlr] et je n’aurais pas pu m’enfuir. Je pensais que s’ils [les soldats russes] venaient à Kyiv, j’aurais pris les armes et défendu ma ville. J’ai 64 ans mais je trouvais normal de faire ça. Je pense que je pourrais éliminer deux ou trois soldats ennemis.»

Il a bien tenté de s’enrôler dans la défense territoriale ukrainienne. On lui a opposé son manque d’expérience sur le terrain et son âge avancé. L’officier en charge de son dossier lui dit : «Je te connais, ce serait très dur. Tu n’as pas besoin de ça, tu es un autre genre de personne.» Du genre à commander plutôt qu’obéir. Après tout, Petrakov est lui aussi un tacticien. Cela fait plus de trente ans qu’il écume les bancs de touche : deux décennies à jongler entre les staffs de clubs de D1 ukrainienne