Un extraordinaire élan de fair-play. Dans une vidéo publiée ce mercredi 3 septembre sur la chaîne Youtube du boxeur américain Roy Jones Jr. mais tournée en 2023, ce dernier se voit remettre la médaille d’or olympique de la part de son adversaire Park Si-hun, 35 ans après leur finale controversée aux JO de Séoul en 1988. Il était largement admis que Roy Jones Jr. avait aisément dominé son opposant lors de ce combat, mais le Sud-Coréen, qui disputait cette rencontre à domicile, avait été déclaré vainqueur. Ce combat était l’un des plus controversés de l’histoire de la boxe.
«Elle t’appartient»
«J’avais la médaille d’or, mais je veux te la rendre. Elle t’appartient», concède Park Si-hun dans la vidéo par l’intermédiaire de son fils, qui traduit ses propos, avant de rendre la précieuse breloque au boxeur américain. Le sportif, submergé par l’émotion, cache son visage de la main et finit par souffler : «Waouh, c’est dingue.» Roy Jones Jr. n’était pas au courant de cet échange historique : lorsqu’il se rend dans sa salle de sport à Pensacola en Floride, le 30 mai 2023, le boxeur pense être filmé pour une interview de routine. «Cette médaille d’or est désormais ton problème», lui lance Park Si-hun en riant.
«En 1988, j’ai été privé de la médaille d’or dans ce qui est devenu l’une des plus grandes controverses de l’histoire de la boxe», a écrit Roy Jones Jr. dans un post sur Instagram au moment de la publication de la vidéo. «Par la grâce de Dieu, il y a quelques années, l’homme qui a remporté cette médaille a fait le voyage depuis la Corée du Sud jusqu’à mon domicile pour me la rendre, estimant qu’elle m’appartenait de droit. J’espère que vous apprécierez ce moment autant que moi», a-t-il ajouté, avant de teaser la sortie éventuelle d’un documentaire sur sa vie et sur «la résilience de l’esprit humain».
Pensées suicidaires
Dans une interview accordée à l’Associated Press en 2020, Park Si-hun avait confié être tombé en dépression après les nombreuses critiques sur le résultat injuste du combat – jusqu’à ressentir parfois des envies suicidaires. «Je n’arrête pas de penser au fait que ma vie aurait été plus heureuse si j’avais terminé deuxième», avait-il déclaré.
Un an plus tard, le boxeur sud-coréen avait annoncé au Times qu’il souhaitait remettre la médaille à Roy Jones Jr, mais qu’il attendait l’approbation du Comité international olympique (CIO). Son concurrent américain avait dit qu’il serait «idiot» de ne pas accepter ce geste, et que le CIO devait modifier le palmarès,comme Park Si-hun l’avait lui-même suggéré.
Le CIO avait bien ouvert une enquête sur les allégations de corruption envers les arbitres, mais avait conclu en 1997 n’avoir trouvé aucune preuve. Le Comité olympique américain avait réclamé cette enquête un an auparavant, après que des documents appartenant à la Stasi, la police secrète de l’Allemagne de l’Est, ont révélé que des juges avaient reçu des paiements pour voter en faveur des boxeurs sud-coréens.
En 2020
Malgré sa défaite face à Park Si-hun, Roy Jones Jr. avait été désigné vainqueur du trophée Val Barker, récompensant le meilleur boxeur des Jeux olympiques de 1988. Il est ensuite devenu champion du monde professionnel dans quatre catégories différentes et est considéré comme l’un des meilleurs boxeurs de tous les temps.