Cela fait deux ans que les deux meilleures athlètes de tous les temps sur 400 m haies ne se sont pas affrontées. Ce dernier duel entre Sydney McLaughlin et Femke Bol, c’était aux championnats du monde 2022 et l’Américaine n’avait fait qu’une bouchée de la Néerlandaise – qui a repris le titre l’an dernier en l’absence de sa rivale, blessée. Elles se répondent depuis par chronos supersoniques interposés, sans concurrence chacune de leur côté. Ni l’une ni l’autre n’est donc habituée à ce sentiment de menace qui saisit lorsqu’on sent le souffle d’une adversaire dans son dos, en l’entendant franchir les haies dans le même tempo… Qui saura mieux y faire face ce jeudi soir en finale, dans l’une des courses les plus attendues des Jeux ?

Femke Bol, 24 ans, et Sydney McLaughlin, 25 ce mercredi, partagent beaucoup. A commencer par les six meilleures performances mondiales de tous les temps sur 400m haies – trois partout, mais avantage à l’Américaine, championne olympique en titre, qui détient le record du monde, en 50″65. Bol se «contente» pour l’heure du record d’Europe (50″95). Elles sont en tout cas