La coach est hilare. «Ryan qui joue les figurants pour Christophe, elle est pas mal celle-là», se marre Natacha Lappartien en immortalisant la scène sur son téléphone. Les jeunes athlètes qui assistent à la séance photo, sur la piste du stadium Pierre-Quinon à Nantes, se bidonnent aussi. Car, pour eux, la star, c’est Ryan Zézé, 26 ans, champion de France en titre du 200 m, et pas Christophe Lemaitre, bientôt 34 ans, absent du haut niveau international depuis 2018. Ça fait marrer Zézé lui-même, qui ne comprend toujours pas ce qu’il fabrique assis parmi cette brochette de juniors entourant un Christophe Lemaitre debout, en majesté. Même ce dernier, bien conscient qu’il tente de «revenir de très loin», y va de sa petite vanne.

Dix minutes plus tard, fin de l’entraînement et de la séance photo, le groupe s’apprête à lever le camp. On retrouvera Ryan Zézé cette semaine à Rome aux championnats d’Europe d’athlétisme, sur le 200 m et le relais 4x100 m. Mais Christophe Lemaitre, lui, ne sera pas de la partie. Le sprinteur, qui a marqué ce rendez-vous continental comme personne – il a remporté trois médailles d’or (100 m, 200 m, 4x100 m) en 2010 à Barcelone mais surtout, il est toujours l’athlète le plus médaillé des championnats d’Europe depuis leur création avec huit méd