Ce sera sans lui. Le meneur Thomas Heurtel, inéligible en sélection depuis qu’il joue en Russie, est bien absent de la liste élargie de l’équipe de France de basket pour préparer les Jeux olympiques de Paris, annoncée ce jeudi 16 mai. Le meneur est non sélectionnable depuis qu’il a rejoint, après l’Euro-2022, le Zenit Saint-Pétersbourg à l’encontre d’une charte fédérale qu’il avait lui-même signée. «Le bureau fédéral a décidé, il y a un certain temps déjà, que Thomas Heurtel n’était pas sélectionnable, dont acte», a sobrement commenté devant la presse le sélectionneur des Bleus Vincent Collet.

Victor Wembanyama, désigné «rookie» de l’année pour sa première saison en NBA sera lui bien présent et devrait vivre sa première compétition avec les Bleus après avoir renoncé au Mondial-2023. Ce jeudi, Collet a présenté une liste élargie de 19 joueurs. «C’est une liste plus large que prévu, on avait parlé de 16 ou 17 initialement mais l’incertitude des choix a élargi cette liste. Les joueurs NBA ne peuvent pas commencer plus de 28 jours avant le début de la compétition, le fait d’avoir une liste plus large va nous permettre de travailler malgré tout», a déclaré Collet à la presse.

«Ce rallongement s’est effectué principalement sur le secteur extérieur, puisque nous avons treize joueurs pour 7 postes», a-t-il ajouté. Parmi eux, cinq meneurs, dont Theo Maledon, Kilian Hayes et Frank Ntilika, «coupés» par leur franchise NBA en cours de saison. Sylvain Francisco, présent au Mondial-2023, n’y figure en revanche pas. Collet a également convoqué pour la première fois les ailiers Bilal Coulibaly (Washington) et Ousmane Dieng (Oklahoma City), et l’ailier-fort Jaylen Hoard. A l’intérieur, il n’a en revanche pas sélectionné le pivot de l’Olympiacos Moustapha Fall, à qui a notamment été préféré Vincent Poirier (Real Madrid). «On avait un problème de riches : on ne pouvait pas rajouter un quatrième poste 5 (pivot)» au côté de Wembanyama, Poirier, Rudy Gobert et Mathias Lessort, a expliqué Collet au sujet de Fall.

Dans un second temps, le groupe sera réduit à 12 joueurs pour les JO. D’ici là, les Bleus affronteront en préparation la Turquie (3 juillet à Rouen), l’Allemagne (6 juillet à Cologne, 8 à Montpellier), la Serbie (12 juillet à Lyon), le Canada (19 juillet à Orléans) et l’Australie (21 juillet à Orléans).

Le groupe de 19 pré-sélectionnés :

Meneurs : Andrew Albicy, Théo Maledon, Frank Ntilikina, Matthew Strazel, Kilian Hayes

Arrières-ailiers : Nicolas Batum (cap), Isaïa Cordinier, Bilal Coulibaly, Nando De Colo, Ousmane Dieng, Evan Fournier, Nadir Hifi, Elie Okobo

Intérieurs : Rudy Gobert, Jaylen Hoard, Mathias Lessort, Vincent Poirier, Victor Wembanyama, Guershon Yabusele