Il avait fait sensation aux JO de Tokyo avec ses tricots et – accessoirement – en y remportant deux médailles. Le quintuple médaillé olympique de plongeon britannique Tom Daley, 30 ans, a annoncé prendre sa retraite sportive ce lundi 12 août. Il l’a fait savoir à son retour des Jeux de Paris où il a remporté l’argent à l’épreuve synchronisée de plongeon à 10 mètres.
C’est la deuxième fois que l’Anglais tire sa révérence. Après les Jeux olympiques de Tokyo, en 2021, il s’était déjà tenu éloigné des piscines avant de faire son retour l’année dernière, à la demande de son fils aîné.
«C’était émouvant à la fin, sur la plateforme, de savoir que ce serait mon dernier plongeon en compétition, a confié Daley à Vogue, ce lundi. Mais à un moment donné je dois prendre une décision et j’ai l’impression que c’est le bon moment. C’est le bon moment pour en finir.»
This is an emotional watch!
— BBC Sport (@BBCSport) August 12, 2024
Tom Daley spoke to the BBC moments after announcing he will retire from diving. #BBCOlympics #Olympics #Paris2024 pic.twitter.com/hZfHABBpN0
Interviewé par la BBC à son arrivée à la gare londonienne de St-Pancras, ce même jour, il s’est dit «très fier de sa carrière» et «très heureux de la façon dont tout s’est passé». «C’est toujours difficile de dire au revoir à son sport. Il y a beaucoup de choses à gérer, mais je pense que c’est le bon moment. Cette année, j’ai eu le sentiment de vivre du bonus : j’ai pu concourir devant ma famille, mes enfants, j’ai pu être porte-drapeau.»
Première olympiade à 14 ans
Petit prodige de sa discipline, sa première participation aux Jeux olympiques remonte à 2008. Alors qu’il n’était âgé que de 14 ans, il finit septième dans sa discipline du plongeon à 10 mètres. Chez lui à Londres, quatre ans plus tard, Daley vit des Jeux difficiles, quelques mois après la mort de son père, mais parvient à décrocher le bronze au plongeon à 10 mètres. A Rio, en 2016, il est éliminé en demi-finale en individuel mais obtient le bronze en 10 mètres synchronisé.
Daley, dont la popularité s’était encore accrue après son coming out, avait ensuite remporté la médaille d’or olympique dans l’épreuve de la plateforme synchronisée masculine de 10 mètres aux Jeux de Tokyo.
«Une légende», a qualifié l’association britannique olympique au moment de saluer la retraite de celui qui a également remporté 4 médailles d’or aux championnats du monde et 5 aux championnats d’Europe.