Hormis l’arène – le parc de tennis d’Ariake à Tokyo –, cette impression que rien n’a changé pour le porte-drapeau Stéphane Houdet et Nicolas Peifer depuis cinq ans. Comme à Rio, où elle avait été titrée contre les Britanniques Alfie Hewett et Gordon Reid, la paire tricolore a remis ça ce vendredi face aux mêmes adversaires à l’issue d’une finale irrégulière et des plus indécises sur le final (7-5, 0-6, 7-6 (6/3)).

Les Français ont notamment su faire abstraction d’un énorme passage à vide (neuf jeux consécutifs d’encaissés) après le gain de la première manche afin de forcer la décision dans l’ultime acte. Quand l’arbitrage vidéo a confirmé le point français synonyme de titre, Nicolas Peifer a fondu en larmes et Stéphane Houdet s’est précipité vers les membres de la délégation française présentes pour leur réclamer un de leurs drapeaux tricolores suspendus dans les gradins vides.

Stéphane Houdet et Nicolas Peifer conservent donc leur titre et réalisent le fameux «back-to-back» espéré par le porte-drapeau mercredi, après son élimination en simple face au numéro 1 mondial japonais Shingo Kunieda (7-6 (9/7), 6-3).

Pour Stéphane Houdet, qui compte 23 titres de Grand Chelem en simple et en double à 50 ans, la breloque vient garnir un palmarès paralympique déjà bien fourni, avec cinq médailles, dont trois en or. L’armoire à trophées de Nicolas Peifer, 30 ans, n’est pas en reste : le trentenaire, amputé des deux jambes depuis l’âge de 4 ans, comptant désormais deux titres paralympiques pour sept victoires en Majeur en double. Les deux tennismen en fauteuil tricolores apportent donc à la France sa neuvième médaille d’or, la seconde de la journée après le titre remporté un peu plus tôt par Kevin Le Cunff en course en ligne (catégorie C4-5).