Les deux joueurs se connaissaient bien, et pour cause : la finale du tournoi individuel de tennis de table Classe 2, ce lundi matin à Tokyo, était un remake de celle des Jeux paralympiques de Rio en 2016. L’issue a été la même. Le pongiste français Fabien Lamirault s’est défait du Polonais Rafal Czuper (3-2) et a décroché la médaille d’or. Pour ses troisièmes Jeux, à 41 ans, Fabien Lamirault remporte la cinquième médaille paralympique de sa carrière, la troisième individuelle.

« C’est un gros soulagement parce que je m’étais mis une pression énorme sur ces Jeux, souffle Fabien Lamirault. J’avais à cœur de gagner pour devenir le premier dans ma catégorie à garder le titre, ça ne s’était jamais fait. »

Paraplégique depuis un accident de voiture en 1997, le natif de Longjumeau (Essonne) a découvert le tennis de table en centre de rééducation. Depuis, les titres s’accumulent et le Français pourrait bien inscrire une nouvelle ligne à son palmarès avant son départ du Japon. Il est en effet en lice pour remporter l’or par équipes, compétition paralympique dont il est également le tenant du titre. « Il y a une sixième médaille à aller chercher avec, je l’espère, la même couleur », se projette déjà Fabien Lamirault.

Cette nouvelle médaille porte le total de breloques françaises à 27 (dont 4 en or), soit une de moins qu’à Rio et à seulement sept unités de l’objectif de 35 podiums fixé avant les Jeux. Quant à l’équipe de France de tennis de table, elle compte à elle seule un bilan de sept médailles avant le début des épreuves par équipes, parmi lesquelles deux d’argent décrochées par Léa Ferney et Matéo Bohéas, plus quatre en bronze.