La cinquième sera peut-être la bonne. En quête d’une première victoire finale aux Jeux olympiques après ses échecs en 2008, 2012, 2016 et 2021, Novak Djokovic, 37 ans, devrait participer à l’édition 2024 (26 juillet-11 août), a annoncé mardi 18 juin le Comité olympique serbe. Dans un communiqué, l’instance annonce que «Novak Djokovic (3e mondial) et Dusan Lajovic (56e) remplissent les conditions relatives au classement ATP et ont confirmé leur participation» aux JO. Sa participation doit encore être confirmée dans les faits, alors le joueur se trouve encore en rééducation selon son compte Instagram.

L’homme aux 24 titres du Grand Chelem, record absolu qu’il co-détient avec Margaret Court, semble toutefois avoir réussi son pari. Le 4 juin, il abandonnait avant son quart de finale de Roland-Garros contre Casper Ruud. Mis sur le flanc par une lésion du ménisque médial du genou droit, contractée lors de son match marathon de plus de quatre heures en huitième de finale face à Francisco Cerundolo – et tout de même remporté grâce à une forte dose d’anti-inflammatoires – le Serbe avait su rebondir.

Dès le lendemain, il poussait la porte d’une clinique parisienne pour subir une arthroscopie, une opération du genou. Notoirement réticent à toute intervention chirurgicale, le «Djoker» est parvenu à surpasser ses peurs, et à subir cette opération classique, qui s’était déroulée avec succès. La période d’indisponibilité de trois semaines minimum devrait certes le forcer à faire l’impasse sur Wimbledon (du 1e au 14 juillet), même s’il n’a jamais encore déclaré forfait. Elle devait surtout lui permettre d’être opérationnel pour aborder les Jeux de Paris.

La compétition comporte une charge émotionnelle forte pour celui qui a tout gagné dans le tennis, à l’exception notable de l’olympiade. En 2008, seulement battu par le vainqueur du tournoi Rafael Nadal, sa médaille de bronze à Pékin laissait augurer du meilleur. Mais en 2012, au cœur de l’une des périodes les plus fastes de sa carrière, il se faisait couper l’herbe sous le pied en demi-finale par le local Andy Murray. Là encore, la future médaille d’or. En 2016, alors numéro 1 mondial, «Nole» décevait en s’inclinant dès le premier tour à Rio face à Juan Martín del Potro, finaliste. Enfin, en 2021, son épopée tokyoïte prenait fin contre Alexander Zverev, pour une 4e place pleine de regrets.

Pour 2024, celui qui est considéré comme l’un des plus grands joueurs de tous les temps dans son sport ne vise donc qu’une seule chose : décrocher une médaille d’or, pour enfin compléter son gargantuesque palmarès. «Les Jeux olympiques de Paris sont très importants, ils ont toujours été une priorité pour moi», affirmait-il en avril avant le tournoi de Monte-Carlo.