Quand on disait ces dernières années que l’athlétisme français allait mal, il était toujours possible de se consoler en regardant l’état de l’athlétisme allemand. Au fond du gouffre aux championnats du monde 2023, d’où la Mannschaft ne ramenait aucune médaille, une première dans sa glorieuse histoire sportive. Les championnats d’Europe en juin n’avaient pas particulièrement rassuré. Et pourtant, la délégation allemande est arrivée à Paris gonflée à bloc. La raison ? Leo Neugebauer, 24 ans et 2,01 m, prêt à incarner à lui tout seul le renouveau de l’athlétisme allemand mais aussi du décathlon, privé de Kevin Mayer, blessé, et tandis que le champion olympique en titre, Damian Warner, 34 ans, commence à lâcher du lest – «L’expérience est un autre mot pour dire vieillesse, et je le ressens parfois, reconnaissait vendredi la star canadienne. On dirait que les jeunes décathloniens sont de plus en plus grands, de plus en plus rapides, de plus en plus forts, mais cela me pousse.»

Mais la médaille d’or a échappé au jeune Allemand ce samedi 3 août. En tête jusqu’à l’avant-dernière épreuve, le javelot, Leo Neugebauer a flanché. Moins qu’aux Mondiaux de l’an dernier, où il était passé de la première place à mi-parcours à la quatrième à la fin. Pas aussi tragiquement que Damian War