119 ans à elles deux. Même pays de naissance, la Chine. Toutes deux installées de longue date loin de leur pays d’origine : Ni Xia Lian au Luxembourg, Tania Zhiying Zeng au Chili. Elles ne compteront pas parmi les favorites du tournoi olympique de tennis de table qui démarre ce samedi 27 juillet à l’Arena Paris Sud 4, au parc des expositions. Pour apercevoir les frères Lebrun qui entrent en lice ce dimanche, elles devront s’extirper des poules préliminaires et ce ne sera pas évident pour Ni Xia Lian, 61 ans, qui participe à ses sixièmes JO et dont la longévité fait d’elle une légende de son sport. Et ce serait miraculeux pour Tania Zhiying Zeng, 58 ans, qui découvre les Jeux.

«Quand on est jeune, rien ne fait mal, maintenant si je joue trop, j’ai mal à l’épaule» : les propos, délivrés au Guardian, sont assez courants chez des sportifs ayant passé la date de péremption. Moins pour une pongiste qui va disputer ses premiers Jeux olympiques. Quand elle était