Il est des sports olympiques dans lesquels certaines ou certains tracent leur route jusqu’au rang de légende sans que leur notoriété ne dépasse un stade de tir, un bassin de plongeon, une piste de lutte ou un gazon de hockey. Un destin souvent réservé à des athlètes pratiquant l’un de ces «petits sports», que les radars de l’actualité ne flashent qu’au moment des Jeux olympiques. Le cyclisme sur piste a beau ne pas figurer dans cette catégorie, son maître incontesté, le Néerlandais Harrie Lavreysen, reste un anonyme hors des vélodromes.

Son surnom : «Hat-trick Harrie», qu’on pourrait traduire par «Harrie le tripleur». Il n’a que 27 ans mais son palmarès pèse beaucoup plus vieux : 13 titres mondiaux et 2 médailles d’or olympique. Et au vélodrome national de Saint-Quentin-en-Yvelines, où se déroule la compétition olympique, il lorgne trois titres : la vitesse en individuel et par équipes, puis le keirin.

S’il réussit son pari, il pourra envisager d’aller chatouiller le record de sept titres olympiques du Britannique Jason Kenny dans quatre ans à Los Angeles. Sur cette même piste de Saint-Quentin-en-Yvelines, le Néerlandais a déjà gagné le keirin et