Coup de théâtre aux Jeux olympiques. La médaille de bronze de l’Américaine Jordan Chiles, qu’elle avait gagnée à l’épreuve de gymnastique au sol le 5 août lui a été retirée, et c’est finalement la Roumaine Ana Barbosu qui repart avec le sésame. Samedi 10 août, celle-ci a obtenu gain de cause auprès du Tribunal arbitral du sport (TAS), qui a estimé que le recours de l’équipe américaine afin de revaloriser la note de Chiles n’était pas dans les clous. Cette réclamation est parvenue au jury avec… quatre secondes de retard !

Lundi 5 août, jour de l’épreuve de gymnastique au sol, Ana Barbosu est initialement annoncée en troisième position, elle brandit même le drapeau roumain dans l’Arena Bercy. Mais quelques minutes après, elle est rétrogradée en quatrième position. La note de l’Américaine Jordan Chiles est revalorisée par les juges ; les officiels de la Fédération internationale de gymnastique (FIG) ajoutent un dixième de point à son score technique (passant ainsi de 5,8 à 5,9 pts) pour un total de 13,766 pts. Chiles grimpe de la 5e à la 3e place.

Samedi 10 août, le Tribunal juge que ce recours n’est pas légal, car il est parvenu au jury «une minute et quatre secondes» après l’annonce de sa note, alors que le règlement prévoit un délai d’une minute seulement. La juridiction suprême du monde sportif rétablit par conséquent la note initiale de l’Américaine : 13,666. Ana Barbosu, avec ses 13 700, remonte d’un cran. La médaille de bronze est donc rendue à la Roumaine.

«C’est un sentiment que je peux à peine exprimer, je n’arrive pas à y croire», a réagi Barbosu, citée par les médias roumains. «Quand j’ai appris la nouvelle, j’ai eu peur que ce ne soit pas vrai, et une fois que j’en ai été sûre, j’ai serré mes parents dans mes bras et appelé tous ceux qui m’avaient aidée.»

Sa compatriote Sabrina Voinea (qui avait aussi obtenu la note de 13,700 mais avec une moins bonne note d’exécution, ce qui la place à la cinquième position), contestait de son côté sa pénalité de -0,1 pour revenir sur le podium. Elle a, elle, été déboutée.

Le comité olympique américain a publié un communiqué samedi soir : «Nous sommes dévastés par la décision du TAS concernant l’épreuve au sol. Notre requête […] a été déposée en toute bonne foi et, à notre avis, en accord avec le règlement de la FIG pour garantir un score correct.» Le comité en profite pour condamner la vague de cyberharcèlement qu’a subie Chiles depuis l’épreuve au sol. «Aucun athlète ne devrait être l’objet d’un tel traitement.»

Après l’épreuve, le lundi 5 août, les deux Américaines Simone Biles (médaille d’argent) et Jordan Chiles s’étaient inclinées devant la médaillée d’or la Brésilienne, Rebecca Andrade, donnant une des images fortes de ces Jeux olympiques. Trois femmes noires sur un podium longtemps blanc. Une photographie qui restera dans les mémoires.