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Un doublé pour l’histoire. Comme il le rêvait, Léon Marchand s’est qualifié mardi soir pour les finales des 200m papillon et 200m brasse. Deux courses sur lesquelles il visera mercredi 31 juillet une médaille d’or, dans la foulée de son titre sur 400 m 4 nages dimanche. Et il y croit plus que jamais, a-t-il expliqué au micro de France 2. «On ne sait pas trop si c’est réaliste ou pas tant qu’on ne l’a pas fait. Ce matin, je me suis rendu compte que c’était vraiment possible. Et après le 400 m 4 nages, Bob [Bowman, son coach, ndlr] m’a dit “bon allez, on l’a fait”. Donc on a senti que j’étais en forme et capable de le faire. Là, je suis en finale sur les deux courses, c’est génial.»
Décryptage
Dominateur en brasse, en ayant nagé à une seconde du record de France, il est en revanche moins serein sur le papillon, où le Hongrois Kristof Milak a remporté les deux manches du jour, en série puis en demi-finale. «Ce soir j’ai essayé de me libérer, je fais un bon 200 pap, 1′53″50, c’est vraiment un de mes meilleurs [temps]. Je suis très bien jusqu’aux 150 mètres, après le dernier 50 ça pique un peu. Je vais tout donner demain pour essayer d’aller le chercher, mais voilà [Kristof Milak] est un très grand adversaire, ça va être un gros challenge pour moi.»
Marchand a aussi répété l’importance qu’a joué la ferveur du public dans ses performances. «Je n’ai jamais connu [cette ambiance], et là je l’ai vécue quatre fois aujourd’hui. C’est pour ça que j’adore faire plusieurs courses. On a tellement de chance de faire les Jeux en France. J’en profite au maximum.»