Les nageurs en eau libre peuvent finalement piquer une tête dans la Seine. Après l’annulation d’un entraînement dans le fleuve parisien la veille, les organisateurs sont revenus avec une bonne nouvelle, au terme d’une réunion tenue dans la nuit de mardi à mercredi : «World Aquatics a confirmé que l’entraînement des athlètes se déroulera comme prévu le 7 août de 7h30 à 9h30», ont indiqué conjointement la fédération internationale de natation et le comité d’organisation des JO de Paris (Cojo). «Les tests de qualité de l’eau [ont] été jugés conformes.»

Soulagement pour les athlètes. Car les épreuves de nage en eau libre, 10 km dans la Seine lors d’une boucle au départ du pont Alexandre III, doivent se tenir jeudi et vendredi. Un entraînement avait déjà sauté : Word Aquatics avait décidé d’annuler la séance de mardi, en raison de taux d’entérocoques au-dessus des seuils. La présence et concentration de ces bactéries fécales, avec celles d’E.Coli, sont particulièrement surveillées. Si jamais l’eau était impropre à la baignade pour les épreuves de jeudi et vendredi, les organisateurs ont prévu de déplacer la compétition sur le plan d’eau de Vaires-sur-Marne, site du canoé.

La qualité changeante de l’eau de la Seine engendre une incertitude, préjudiciable pour les athlètes, depuis le début de la compétition. Cinq entraînements ont été annulés et une épreuve reportée d’une journée. La pluie et les orages, en particulier les trombes d’eau tombées le 26 juillet au cours de la cérémonie d’ouverture des JO ont eu un rôle majeur, en entraînant des ruissellements sur les trottoirs, chaussées ainsi qu’en saturant les stations d’épuration.