«On ne peut pas être plus heureux, c’est un bonheur total.» Au Trocadéro, ce jeudi 1er août, à l’arrivée du 20 kilomètres marche, l’athlète apparaît extatique. Pour cette première épreuve de l’athlétisme des Jeux olympiques de Paris, le marcheur français vient de réaliser la meilleure performance de sa carrière sur la distance, en 1 heure, 19 minutes et 56 secondes (une seconde au-dessus de son record). Neuvième au milieu d’une chaleur étouffante, il termine à une minute du vainqueur, l’Equatorien Brian Daniel Pintado (1″18′55′). Tout ça… en ayant «dormi à l’hôpital une petite demi-heure».

Le champion de France de la discipline a en effet passé la nuit de mercredi à jeudi à l’hôpital d’Eaubonne (Val-d’Oise) pour assister à la naissance de sa fille, la petite Charlie. Devenu pour la première fois papa, Aurélien Quinion a raconté aux journalistes que «la Fédération [française d’athlétisme l’a] déposé directement à l’hôpital à 22 heures et un taxi [l’a] ramené ici avant la course. Ç’a été très vite, enfin je suppose, quatre ou cinq heures. Ça s’est super bien passé».

La nuit a donc été très courte pour le marcheur de 31 ans, qui en guise de sommeil explique avoir «fermé les yeux plus qu’autre chose». Son épouse a finalement accouché à 2 heures du matin. «La petite est arrivée, elle est super belle, je crois qu’elle a des yeux bleu vert», s’est-il ému.

Le départ de la course était programmé pour 7 heures 30, finalement retardé d’une demi-heure à cause de la météo orageuse. Aurélien Quinion s’est finalement élancé du Trocadéro pour vingt boucles d’un kilomètre en plein centre de Paris, au pied de la Tour Eiffel. «Est-ce que ça m’a donné des ailes ? Je pense que ça ne te fait pas devenir champion olympique, on l’a vu, mais ce sont des choses en plus auxquelles s’accrocher. C’était magnifique, franchement, c’est la plus belle chose au monde», a-t-il encore expliqué.

Aurélien Quinion, qui fait partie avec Yohann Diniz et Bertrand Moulinet des trois seuls français à être descendu sous les 1 heure et 20 minutes sur les 20 kilomètres, a également donné ses impressions sur sa course à l’Equipe : «Il y avait une ambiance de fou, un public énorme. J’ai tout donné, j’ai fait de mon mieux, aucun regret.» Avant de rendre hommage à ses soutiens : «Ma famille, mes amis, tout le département de la Mayenne étaient derrière moi. Grosse pensée pour eux. […] Maintenant, récupération et place au relais.»

L’autre Français engagé sur le 20 kilomètres marche n’a semble-t-il pas bénéficié de ce supplément d’âme : Gabriel Bordier a pris la 24e place en 1 heure 21 et 40 secondes.