Cette mass-start (départ groupé) était la dernière chance pour Justine Braisaz-Bouchet, Julia Simon et Anaïs Bescond de briller en solo. Après plusieurs courses mitigées, les trois attaquaient cette mass-start revanchardes sur le pas de tir de Zhangjiakou.

La première citée a fait mieux que prendre sa revanche : Justine Braisaz-Bouchet a déjoué des conditions météo encore compliquées pour s’offrir son premier titre olympique, devant les deux stars norvégiennes, Tiril Eckhoff et Marte Olsbu Roeiseland, qui glane au passage une cinquième médaille historique sur ces Jeux, dont trois en or.

Ce vendredi matin, la biathlète d’Albertville a mal débuté sa course, avec trois tours de pénalité infligés sur ses deux tirs couchés. Mais alors que toutes les concurrentes, chahutées par le vent, ont connu des problèmes pour le premier tir debout, elle a blanchi toutes ses cibles pour sortir en tête à égalité avec Roeiseland. Plus rapide sur les skis, Justine Braisaz-Bouchet a creusé un écart d’une quinzaine de secondes sur ses poursuivantes, et la seule faute sur son dernier tir a été sans conséquence, puisque ses rivales ont aussi visité l’anneau de pénalité. La Française a pu franchir la ligne d’arrivée avec le drapeau bleu-blanc-rouge en main, et s’offrir sa première médaille d’or dans un grand championnat. Sa quatrième victoire en carrière à 25 ans.

«Je me suis dit avant la course que que c’étaient mes deuxièmes JO, peu importe ce qu’il se passait, j’étais juste heureuse d’être là et j’avais énormément de chance, raconte la native d’Albertville à l’issue de sa course. J’étais impatiente de faire cette mass-start mais je n’avais aucun objectif de résultat, j’avais juste pour ambition de faire ma course. Pendant la course, j’étais très calme, j’ai voulu me concentrer sur ce que je faisais moi, j’étais sereine.» La 7e du classement mondial, déjà médaillée de bronze à Pyeongchang en relais, devient la seconde française titrée en individuel, seize ans après Florence Baverel-Robert aux Jeux de Turin et la première Tricolore à gratter une médaille sur la mass-start depuis l’apparition de l’épreuve sur la scène olympique en 2006. Justine Braisaz-Bouchet apporte une quatorzième médaille à la délégation tricolore, la 7e venue du biathlon.

Mise à jour : à 10 h 32, avec la réaction de Justine Braisaz-Bouchet après la course.