C’est une sorte de mythe de cour d’école, qu’on nous a encore ressorti à deux jours de l’entrée en lice de la bête : «Il paraît qu’au Japon, ils ont créé une école de judo spéciale où ils ne s’entraînent que pour battre Teddy Riner.» Au risque de décevoir, non, il n’y a pas, sur l’archipel, de dojo secret au sommet d’une colline boisée où l’art d’abattre l’ogre tricolore occupe chaque heure éveillée de ninjas dédiés à cette seule cause. Ceci étant dit, Tatsuru Saito existe, et c’est tout comme. Le jeune (22 ans) Japonais au palmarès encore modeste semble avoir été choisi comme les moines désignent le dalaï-lama, au bout d’années d’errance. Il est relativement petit pour la catégorie des géants (1,91 mètre), incroyablement lourd (170 kilos, au moins 25 de plus que Riner), gaucher (Riner n’aime pas ça), autant de caractéristiques qui en font un parpaing humain difficile à bouger. Surtout, bon sang ne saurait mentir. Son père, Hitoshi, régna sur les lourds dans les années 80, triomphant en finale des Jeux de Los Angeles d’un Français alors imprenable, Angelo Parisi, premier tricolore champion olympique de judo.

A un mois des Jeux parisie