Il y a tout juste quatre jours, dimanche 31 mars, ils se jetaient tous à l’eau pour célébrer une victoire historique : pour la première fois, Arizona State décrochait le titre de championne des universités américaines en natation. Un triomphe certes collectif mais qui porte la marque d’un prodige de la natation française, Léon Marchand, qui a quitté son nid toulousain il y a trois ans pour venir étudier l’informatique en Arizona. Surtout pour venir s’entraîner sous la houlette de Bob Bowman, coach américain à la réputation mondiale, notamment parce qu’il a porté au sommet un certain Michael Phelps, 23 fois champion olympique. Un choix payant pour Marchand. Après cinq médailles d’or aux championnats du monde en 2022 et 2023 et cinq titres individuels en finales universitaires américaines, le nageur de 21 ans vient d’ajouter trois victoires à son palmarès, sur 500 yards (établissant au passage un record universitaire), 200 yards brasse et 400 yards 4 nages.

Une mécanique parfaitement huilée. Sauf qu’à la stupeur du staff français, Bob Bowman a annoncé quitter l’Arizona pour rejoindre l’université du Texas à moi