Quand tout a commencé, quand Maryna et Vladyslava Aleksiiva ont appris que les premiers chars russes entraient en territoire ukrainien, les jumelles ont dû quitter précipitamment leur Kharkiv natal. Tout juste ont-elles eu le temps de prendre quelques vêtements et leur médaille olympique. Celle qu’elles avaient glanée à Tokyo, en 2021, après avoir terminé sur la troisième marche du podium en natation artistique. «C’était l’enfer», se souvient «Vlada» en bord de bassin à Nîmes. Courant mai, la ville avait mis à disposition des lignes d’eaux, afin que les deux sœurs de 22 ans, candidates à l’or à Paris cet été, puissent peaufiner leurs gammes en toute quiétude. Loin des tracas de l’Est ukrainien, où elles retournent parfois, entre deux stages à l’étranger.

A Kharkiv, les conditions pour s’entraîner sont vite devenues «impossibles». «Quand une alerte tombe sur le téléphone ou qu’une sirène retentit, on doit sortir de l’eau en maillot de bain en catastrophe pour se réfugier dans l’abri, sous la piscine, décrit Maryna. Vous ne savez pas combien de temps ça va durer, à quel point c’est dangereux. Et puis c’est si bruyant.» Il y a un an, leur piscine a été en partie détruite par des missiles. La déflagration a soufflé les vitres. «Sans fenêtre l’hiver, ça a longtemps été compliqué d’être dans l’eau», assurent les athlètes avant de retourner à leur hôtel.

Iryna Koliadenko et ses proches, eux, n’ont pas pu fuir l’Ukraine en guerre tout de suite. Ils o