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On appelle ça une décision radicale. En embarquant pour Paris, le hockeyeur sur gazon australien Matthew «Matt» Dawson a expliqué ce vendredi 19 juillet qu’il avait choisi de se faire amputer la dernière phalange d’un doigt pour participer aux Jeux olympiques 2024.

Le joueur de 30 ans, qui faisait partie de l’équipe des «Kookaburras» médaillée d’argent il y a trois ans à Tokyo, s’est récemment cassé l’annulaire de la main droite. De quoi remettre en cause sa troisième participation aux JO. Les médecins lui ont conseillé de soit plâtrer le doigt et le laisser se rétablir soit se faire couper la partie supérieure de son annulaire. Dawson a opté pour la deuxième solution et s’est fait opérer cette semaine.

«J’ai pris une décision éclairée avec le chirurgien, non seulement pour avoir l’occasion de jouer à Paris, mais aussi pour la vie à venir, a-t-il déclaré à la chaîne australienne Channel SevenLa meilleure option était pour moi était de m’enlever le haut de mon doigt. C’est un petit changement et c’est un défi excitant.» Il a néanmoins ajouté : «Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour prendre ma décision. J’ai appelé ma femme, et elle m’a dit : «Je ne veux pas que tu prennes une décision hâtive..» Mais j’avais toutes les informations nécessaires. J’espère que je ne mettrai pas trop de temps à retrouver ma forme.»

Matthew Dawson a toutefois tenu à relativiser son choix : «Il y a beaucoup d’autres personnes qui ont des problèmes bien plus graves dans leur vie que la perte d’un doigt, donc je suis très chanceux que ce ne soit qu’un petit morceau de mon doigt.»

Joins par le Parisien ce vendredi, le sportif a précisé qu’il n’était pas le premier sportif australien à s’amputer un doigt. En effet, le joueur de rugby à XIII Angus Crichton avait pris la même décision en 2018 après des blessures répétées au majeur droit. Sur sa décision il explique : «jeudi dernier, j’ai reçu un coup de crosse de hockey dans le doigt, assez grave, et j’ai dû prendre une décision rapide : soigner mon doigt avec une broche ou couper la première phalange».

Il décrit : «Lors de l’opération, le chirurgien a dit que mon doigt ne tenait plus qu’à un fil. J’ai limite eu de la chance qu’il ne soit pas tombé sur le terrain ! Je me souviens d’avoir vu l’os sortir.» Et de préciser : «J’ai été opéré le jeudi, juste après avoir joué, et j’étais de retour sur le terrain de hockey dès lundi, avant de prendre l’avion pour Paris mercredi. Évidemment, c’est un peu différent, il faut faire quelques ajustements.»

Son entraîneur, l’australien Colin Batch, a salué cette démonstration – un peu folle – d’engagement. «Ce n’est pas quelque chose qu’un entraîneur peut décider pour un joueur, a-t-il déclaré. Tout le mérite en revient à Matt. Il est évident qu’il s’est vraiment investi pour pouvoir jouer à Paris. Je ne suis pas sûr que je l’aurais fait, mais il l’a fait, alors c’est super.» L’Australie, qui s’est inclinée face à la Belgique aux tirs au but lors de la finale de Tokyo, affrontera l’Argentine, championne olympique 2016, pour son entrée en lice à Paris, samedi 27 juillet.