Il est toujours difficile, pour un basketteur européen, de traverser l’Atlantique pour rejoindre les Etats-Unis et la NBA. Beaucoup s’y sont cassé les dents, mal préparés à la mentalité américaine, cruelle et ultra-exigeante, où l’individualité prime trop souvent sur le collectif. Dans les années 2000, quand Pau Gasol tente sa chance, le nombre de joueurs du Vieux continent à avoir réellement marqué la grande ligue de leur passage se compte sur les doigts de la main, tant l’exercice est compliqué. L’Espagnol est assurément l’un d’eux.
Après un petit tour de chauffe chez lui à Barcelone à la fin des années 90 – le temps de remporter le titre du championnat espagnol –, le géant de 2m15 débarque à Memphis dans le Tennessee à tout juste vingt ans. Son style de jeu à l’ancienne et assez lent, à base de feintes et de touché soyeux, fait des ravages en NBA. Ultra-régulier, l’intérieur affiche toujours ou presque les mêmes stats, durant les vingt années qu’il passe à écumer les salles américaines : 20 points, 10 rebonds, quelques passes et contres pour compléter ce solide chantier.
Palmarès inégalé
Atterrissant rapidement aux Lakers de Los Angeles, il remporte par deux fois le titre suprême, aux côtés de la star aujourd’hui décédée Kobe Bryant, et du
