Les Jeux de Los Angeles valorisent les athlètes féminines encore plus que Paris : il y aura plus de femmes que d’hommes à concourir. C’est l’un des enseignements à retenir du programme olympique pour 2028, consolidé par les organisateurs californiens en accord avec le Comité international olympique, et dont les grands axes ont été dévoilés dans la soirée du mercredi 9 avril.

Un programme décrit par le CIO comme «un équilibre réfléchi» entre «tradition et transformation». Pour la première fois dans l’histoire de l’olympisme moderne, le nombre de places pour les quotas d’athlètes féminines (5 655) dépassera celui des quotas masculins (5 543). La symbolique est forte, alors que les prochains Jeux se dérouleront toujours dans l’Amérique trumpienne, où les droits des femmes sont plus que jamais menacés.

Ces JO seront également marqués par une parité totale dans tous les sports d’équipe. Le water-polo intègre deux équipes féminines supplémentaires pour faire pendant aux douze équipes masculines. En basket-ball 3x3, le nombre d’équipes féminines et masculines passera de huit à douze. La boxe atteindra également la parité totale avec l’ajout d’une septième catégorie de poids pour les femmes. Autre point notable : en football, il y aura même plus de sélections femmes en football, avec seize équipes, soit quatre de plus que le tournoi masculin.

«Nous avons traditionnellement eu seize équipes masculines et douze équipes féminines aux Jeux olympiques. Cela sera inversé» dans la mégapole californienne, a acquiescé devant la presse Kit McConnell, le directeur des sports au sein du CIO. L’instance olympique a validé cette proposition formulée la semaine dernière par Gianni Infantino, le président de la Fifa, qui avait vanté «un signal fort» pour le développement du foot féminin. «Nous avons observé une croissance incroyable de la participation des femmes aux sports d’équipe, ainsi que de la popularité et de la visibilité des sports d’équipe féminins. Le football féminin est un leader absolu à cet égard», a renchéri Kit McConnell. Le tournoi olympique féminin peut en outre se vanter d’attirer la plupart des stars du jeu, à la différence de la compétition masculine, compte tenu des critères fixés par la Fifa, imposant de sélectionner une majorité de joueurs âgés de moins de 23 ans.

Ce progrès décisif pour les athlètes féminines a été avalisé lors d’une réunion en ligne de la commission du CIO copilotée depuis Lausanne par Kirsty Coventry, première femme à diriger le CIO en 131 ans d’histoire. L’ancienne nageuse zimbabwéenne championne olympique officiait pour la première fois depuis son élection à la présidence de l’instance en mars.

Dans le détail des autres nouvelles épreuves, la natation va étoffer le sprint en introduisant des 50 m papillon, brasse et dos au côté du traditionnel 50 m nage libre. Le nouveau programme fait la part belle aux épreuves mixtes, avec plusieurs ajouts : l’athlétisme gagne ainsi un 4x100 m mixte, aux côtés d’autres épreuves mêlant femmes et hommes en tir à l’arc, golf, gymnastique, aviron ou encore tennis de table. L’escalade, introduite aux JO de Tokyo 2020 et confirmée à Paris, poursuit par ailleurs son développement : bloc et difficulté seront désormais disputés séparément plutôt qu’en épreuve combinée.

Au total, les JO 2028 verront toujours concourir 10 500 athlètes pour les 31 sports olympiques de base – le quota habituel – ainsi que 698 qualifiés supplémentaires dans les cinq disciplines additionnelles : softball, cricket, flag football, lacrosse et squash. Mais cette fois, 351 médailles seront distribuées au cours de la quinzaine, soit 22 de plus qu’à Paris. Les Jeux comporteront donc plus d’épreuves que jamais, mais chaque ajout a été évalué en fonction de son impact sur la programmation, la logistique et l’expérience globale des athlètes, assure le CIO. L’instance avait reçu au préalable 46 nouvelles propositions d’épreuves de la part de 24 des 31 fédérations internationales.

Ces annonces s’inscrivent dans le cadre des efforts déployés par le CIO pour moderniser les Jeux olympiques et attirer de nouveaux publics. «Ces ajouts reflètent notre engagement en faveur de l’innovation et de l’égalité des sexes», a déclaré un porte-parole du CIO. Janet Evans, directrice des athlètes des JO 2028, s’est félicitée d’une «étape majeure» de franchie, avec «davantage d’athlètes pour concourir, gagner et réaliser leur rêve olympique» aux Jeux dans trois ans.