De quoi doucher la polémique ? Les épreuves de surf des JO 2024 auront bien lieu sur le site de Teahupo’o, à Tahiti, mais avec un nouveau projet de tour des juges «plus sobre», ont annoncé ce vendredi 17 novembre le gouvernement polynésien, les représentants de l’Etat et les organisateurs. «Au regard de l’étude des différents scénarios et des priorités partagées par les différentes parties prenantes, le projet d’une nouvelle tour plus sobre, fortement revue et réduite en taille et en poids a été jugé comme le meilleur scénario», ont-ils annoncé dans un communiqué commun.

Le site de Teahupo’o, mondialement connu pour sa célèbre vague et ses eaux transparentes, est depuis des semaines au cœur de tensions entre le gouvernement local, les organisateurs des JO et des riverains. Le projet d’installer une nouvelle tour des juges en aluminium pour remplacer l’ancienne tour en bois qui n’est plus aux normes n’en finissait plus de faire des remous. Des associations environnementales s’opposaient à la construction de cette tour qui risquait selon eux de dégrader les fonds marins et nuire à la biodiversité du site.

Les organisateurs ont donc revu leur copie avec un projet de tour allégée afin de «limiter au maximum les atteintes à l’environnement». La tour passera ainsi de 14 à 9 tonnes et sa superficie sera réduite de 50 m² pour revenir à la taille de l’ancienne tour en bois. Le câble prévu pour fournir l’électricité sera démonté après les Jeux et la tour ne sera plus raccordée à l’eau potable ou aux eaux usées, est-il détaillé dans le communiqué.

Point de cristallisation des tensions : les fondations existantes qui accueillent de nombreux coraux ne seront pas modifiées. Les nouvelles fondations seront insérées dans les intervalles des plots existants. Cette tour allégée doit aussi permettre de réduire la profondeur de forage et l’utilisation d’une barge plus petite «sans risque de dégradation pour le corail», selon les élus, l’Etat et les organisateurs.

Interrogé jeudi soir, le président de la Polynésie, qui avait un temps envisagé de déplacer les épreuves sur un autre site, avait prévenu que la décision prise n’allait «évidemment pas plaire à tout le monde». «A un moment donné, il faut prendre une décision. C’est ça aussi être responsable», a déclaré Moetai Brotherson.