Action, réaction. Plus présent sur les réseaux sociaux que sur les courts, se démarquant plus souvent par son comportement en dehors du terrain que par ses victoires raquette en main, Benoît Paire est un personnage clivant. Certains l’adulent, d’autres s’agacent de ses sorties provocatrices incessantes. La Fédération française de tennis (FFT) semble, elle, appartenir à la deuxième catégorie. Dans un communiqué publié ce vendredi, elle dénonce une «répétition de comportements profondément déplacés» et de «propos profondément contraires à l’éthique du sport et aux valeurs du tennis» de la part du joueur, qui l’ont contrainte à «écarter Benoît Paire d’une éventuelle sélection aux Jeux de Tokyo». Pas de voyage cet été au Japon, donc, pour le Français.

Il faut dire que la fédé l’avait déjà averti. Début mars, son président, Gilles Moretton, s’était déjà entretenu avec l’actuel 35e joueur mondial au classement ATP pour parler de son attitude sur et en dehors du terrain. Lui était à l’époque reproché son comportement lors de son match contre l’Argentin Francisco Cerundolo, au deuxième tour du tournoi de Buenos Aires. Face à un joueur pourtant bien moins bien classé que lui, le Français avait perdu ses nerfs, après ce qu’il estimait être une mauvaise décision arbitrale.

Il s’était alors montré plus que véhément envers l’officiel, avait craché sur le terrain, avant de finalement bâcler volontairement sa fin de match, et de s’incliner (6-4 ; 3-6 ; 1-6). Critiqué sur les réseaux sociaux, il avait publié une photo montrant ses gains financiers en carrière (7,1 millions d’euros) pour faire taire ses détracteurs, l’accompagnant de la légende «Finalement, ça vaut le coup d’être nul», et d’un émoji doigt d’honneur. Benoît Paire avait finalement envoyé une lettre d’excuse au comité d’éthique de la FFT et l’incident en était resté là.

Mais le 11 avril, l’ancien 18e joueur mondial fait de nouveau parler de lui. S’inclinant dès le premier tour du tournoi de Monte-Carlo – sa huitième défaite en neuf matchs en simple cette année –, le barbu retombe dans ses travers durant une conférence de presse lunaire. Triste de devoir jouer sans spectateurs, et «malheureux sur le court», Benoît Paire avait juré face aux médias n’en avoir «rien à branler de ce match» : «J’ai pris 12 000 euros pour être à l’hôtel tranquille. Après je rentre chez moi, c’est parfait.»

La sortie de trop pour la fédération qui a donc décidé de sévir ce vendredi et d’exclure le français du processus de sélection pour les Jeux olympiques. Présent à Rio lors des Jeux de 2016, Benoît Paire avait déjà eu des démêlés avec la FFT. Alors qu’il venait d’être battu lors du deuxième tour de la compétition, le tennisman avait été viré par la fédération après «plusieurs recadrages» et «pas mal de manquements aux règles de vie». Au centre de la discorde la chanteuse Shy’m, son ex-compagne, avec qui il passait ses nuits dans un hôtel plutôt que de rester, comme le veut la coutume, au village olympique.