Si Alexis Lebrun, 20 ans, reste un jeune joueur de tennis de table, ses exploits précoces – couplés à ceux encore plus grands de son frère, Félix – laissent penser qu’il a déjà été couronné de succès au niveau mondial. Pourtant, il faudra retenir que c’est seulement ce 9 juin 2024 que le triple champion de France a déroché son premier titre en simple sur le circuit WTT. A Zagreb en Croatie dans un tournoi de 4e niveau et sans la présence des terreurs chinoises, le 30e mondial a battu en finale (4 sets à 1) le Japonais Shunsuke Togami (19e mondial) après s’être défait du Coréen An Jaehyun (25e mondial) en demi-finale. Son petit frère Félix, qui a déjà remporté deux tournois et joue dans la cour des grands avec sa 5e place mondiale, avait fait l’impasse.

Libéré, Alexis Lebrun ? En plus de sa présence assurée cet été aux JO 2024 en double mixte avec la numéro 1 française Jia Nan Yuan, Alexis Lebrun lorgne Paris 2024 dans le tournoi simple, où son petit frère de 17 ans est assuré de figurer. Pour décrocher le second ticket français, il trouve sur son chemin celui qui a longtemps régné en maître sur le ping tricolore : Simon Gauzy, 29 ans et 28e mondial. Preuve que le mano a mano reste courtois : ce duo messieurs a gagné le tournoi croate plus tôt cet après-midi, face à une paire polonaise (3 sets à 0).

Alexis Lebrun sort définitivement d’un trou d’air sportif, où il regardait, tournoi après tournoi et depuis les tribunes, Félix désosser jusqu’aux meilleurs mondiaux – excepté les meilleurs Chinois. Sa troisième victoire aux championnats de France en mars à Montpellier, puis la finale atteinte en simple à Taiyuan (Chine) il y a deux semaines, étaient venues signifier des coins de ciel bleu dans un brouillard épais. Mais avec la nouvelle solidité dont il a fait preuve toute la semaine, notamment dans l’aspect mental – son talon d’Achille –, c’est désormais un large horizon qui se dégage pour lui.