«NOUS Y VOILÀ !!!» Les lettres capitales du cri de Dana White, président de l’Ultimate Fight Championship (UFC), sont à la hauteur de l’événement que représente la venue - tardive - en France de la principale organisation mondiale de MMA (arts martiaux mixtes). Un peu plus de deux ans après la légalisation de ce sport de combat en France, l’UFC organisera son premier événement dans l’Hexagone, le 3 septembre à l’Accor Arena de Paris, annonce ce jeudi l’instance américaine dans un communiqué.

«Je suis ravi d’organiser notre tout premier événement en France début septembre», se réjouit Dana White. «Cette soirée sera un moment épique et incroyable qui restera dans l’histoire pour les athlètes et les fans», selon le président de l’UFC.

Les combattants qui s’affronteront lors de cette soirée ne sont pas encore connus officiellement, mais sauf surprise, le Français Ciryl Gane, cité dans le communiqué, devrait être la tête d’affiche de la soirée. Gane, vaincu par Francis Ngannou en janvier en Californie, était devenu à cette occasion le premier Français à se battre pour le titre des poids lourds de l’UFC. La Niçoise Manon Fiorot, également citée dans le communiqué, devrait aussi être présente.

«Les débuts de l’UFC en France marquent l’aboutissement d’une décennie d’efforts pour obtenir la reconnaissance officielle du MMA par les autorités et pour intégrer le MMA dans l’écosystème sportif français», écrit l’organisation américaine. «Dans les mois à venir, l’UFC continuera à travailler en étroite collaboration avec la Fédération française de boxe et la Fédération française d’arts martiaux mixtes pour promouvoir l’impact positif du MMA en tant que sport», ajoute l’organisation.

Interrogé par l’Equipe, le directeur général de l’UFC, Lawrence Epstein, estime qu’ «il y a une fan base très importante en France. Il y a une vraie culture MMA, malgré la longue interdiction».

Le MMA est un sport de combat extrême qui permet coups de pied, poing, genou et coude, ainsi que coups au sol, étranglements et clés à l’intérieur d’une cage. La France a longtemps été l’un des derniers grands pays à interdire officiellement le MMA avant un tournant enclenché à partir de 2017 à la nomination de Roxana Maracineanu au ministère des Sports (2018) et qui a abouti en février 2020 au choix de la FFBoxe pour organiser cette discipline très populaire.

L’UFC revendique 3,8 millions de fans en France, ce qui en fait «le deuxième pays le plus important en Europe sur les réseaux sociaux» de l’organisation. Le Bellator, deuxième ligue de combats la plus prestigieuse au monde, est déjà venu deux fois à Paris depuis la légalisation de la discipline début 2020.