Et soudain, un énorme coup de chaud. Assez maladroit depuis le début de saison, surtout à longue distance, Victor Wembanyama a réglé la mire dans la nuit de mercredi à ce jeudi 14 novembre. Et il l’a plutôt très bien fait. Face aux Washington Wizards de ses compatriotes Bilal Coulibaly et Alexandre Sarr, le géant français a tout fait : trois points dans tous les sens, parfois un ou deux mètres derrière la ligne, des dunks, des rebonds, des drives, le tout avec la victoire en bonus et comme à son habitude avec une agilité unique pour un joueur de 2m24. En 32 minutes passées sur le parquet, Victor Wembanyama a inscrit 50 points (dont huit tirs à trois points), ce qui en fait de loin son plus gros total sur une seule rencontre. Son précédent record datait de mars dernier, avec 40 unités atteintes lors de sa première saison en outre-Atlantique face à New York.

Pour mesurer le caractère exceptionnel de sa performance, il faut se plonger dans les archives de la NBA - le championnat américain est une mine de statistiques en tous genres. Depuis sa création en 1949, un peu plus de 150 joueurs ont au moins une fois atteint la barre des 50 points en une rencontre. Mais seuls trois joueurs - Brandon Jennings, LeBron James et Devin Booker - ont réussi à le faire en étant plus jeune que Victor Wembanyama qui avait, mercredi soir, 20 ans et 314 jours.

Parmi les dix meilleurs marqueurs de l’histoire de la NBA, seul LeBron James a réussi une telle performance en étant plus jeune que le Français. En comparaison, Kobe Bryant et Kareem Abdul-Jabbar avaient 22 ans passés quand ils ont inscrit pour la première fois 50 points en un match et Michael Jordan 23. Côté Français enfin, seul Tony Parker (55 points en 2008, à l’âge de 26 ans) avait jusqu’à présent réussi à marquer 50 unités dans un match (avec double prolongation).

Cette précocité de Victor Wembanyama par rapport aux anciennes stars de la ligue s’explique aussi par le fait que la NBA est aujourd’hui bien plus offensive qu’il y a quelques années. Les gros cartons offensifs sont désormais monnaie courante et il n’est plus aussi exceptionnel qu’avant de voir un joueur dépasser les 40 ou les 50 points sur une rencontre. Depuis le début de saison, il y a trois semaines, deux autres joueurs que Victor Wembanyama ont déjà marqué au moins 50 points. En comparaison, sur l’ensemble de la saison 2010-2011, cette barre n’avait été atteinte que lors de deux rencontres.

Sans fausse modestie, comme à son habitude, Victor Wembanyama a d’ailleurs laissé entendre en conférence de presse d’après match qu’il se voyait bien réitérer cette performance un paquet de fois dans les mois et les années à venir, rapporte sur X le journaliste français Théo Quintard : «Ma première pensée, c’est qu’à terme, je veux que mes autres performances éclipsent celle-ci. Je veux faire en sorte qu’à l’avenir, ce match ne soit qu’une rencontre comme les autres.»