Le coup d’arrêt est violent. Lancé à toute vitesse depuis son arrivée en NBA il y a un an et demi, All Star pour la première fois il y a quelques jours, Victor Wembanyama, 21 ans, devrait passer la fin de saison à l’infirmerie. Son équipe, les San Antonio Spurs, a annoncé ce jeudi 20 février en début de soirée que le Français souffre d’une thrombose dans une veine de l’épaule droite.

La blessure «a été découverte quand Wembanyama revenait à San Antonio après le All Star Game», explique son équipe dans un communiqué, précisant qu’elle s’attendait à ce qu’il «rate le reste de la saison régulière». Soit les 30 matchs que les Spurs devaient jouer d’ici au 13 avril. Jamais depuis son arrivée en NBA Victor Wembanyama n’avait été absent sur une aussi longue période.

Son équipe laisse malgré tout entendre qu’il pourrait être de retour au printemps pour les playoffs. Mais San Antonio, actuellement 12e de la conférence Ouest (avec 23 victoires pour 29 défaites), risque de ne pas s’y qualifier. D’autant plus que son meilleur joueur est désormais cloué sur le banc.

Jusqu’ici, Victor Wembanyama réalisait une deuxième saison particulièrement solide. Sélectionné parmi les 24 meilleurs joueurs de la saison en NBA pour le All Star Game, il avait progressé dans tous les domaines statistiques : il tournait à 24 points, 11 rebonds et près de 4 contres de moyenne.

Le Français de 2m22 était surtout le grand favori pour le titre de meilleur défenseur de la saison. Un trophée qui devrait lui échapper : la NBA impose d’avoir disputé au moins 65 matchs dans la saison pour se voir décerner une des récompenses individuelles, «Wemby» n’en a joué que 46.

On imagine par ailleurs que le staff de l’équipe de France suivra de près l’évolution de sa blessure. Les Bleus ont rendez-vous à partir de la fin août pour les championnats d’Europe (étalés entre la Lettonie, Chypre, la Finlande et la Pologne). Et nul doute que Frédéric Fauthoux, le nouveau sélectionneur de l’équipe de France, espère avoir Victor Wembanyama dans son effectif.