On nous avait promis un bain de sang, ce fut une ode à la défense. Et aux approximations. Dans un match fermé mais très engagé, des Irlandais tout en sobriété ont battu une Afrique du Sud trop brouillonne, incapable de concrétiser ses temps forts et qui aura laissé passer plus de 10 points au pied.
Après un premier gros plaquage en guise d’apéritif pour un Stade de France acquis à la cause irlandaise, l’entame est en faveur du XV du Trèfle mais ce sont finalement les Sud-Africains qui ouvrent le score avec une pénalité. L’affrontement physique est là. On souligne plusieurs tampons, parfois limites, jusqu’au premier, le seul, protocole commotion pour Ringrose.
Soucieuse d’envoyer un message, l’équipe d’Irlande choisit systématiquement la pénaltouche sans grand succès, les lancers de Rónan Kelleher ne trouvant presque jamais preneur. Jusqu’à la 32e minute. Fidèles à leur stratégie, les Irlandais refusent de taper une pénalité et continuent à aller en touche. Choix payant, pour un essai à l’autre bout de l’ailier Mack Hansen.
Des Sud-Africains trop confiants ?
Une première mi-temps globalement brouillonne, sur un rythme très soutenu. Et ce sera la même chose jusqu’au bout. La fameuse stratégie sud-africaine visant à changer une large partie de son paquet d’avants en début de seconde mi-temps permet de remporter plusieurs mêlées, jusqu’à marquer en coin par Cheslin Kolbe. Mais Faf de Klerk de loin et Manie Libbok ratent trop de points au pied.
Malgré un dernier frisson devant la ligne irlandaise, c’est sur un ballon sorti trop lentement que la fin de partie sera sifflée. Après un tour d’honneur au son de Zombie des Cranberries, les joueurs irlandais quittent la pelouse avec le sentiment du devoir accompli. En face, l’Afrique du Sud a donné le sentiment d’être arrivée trop sûre de sa force, faisant souvent les mauvais choix et accumulant les erreurs grossières dans des zones fatidiques. Les Springboks nous offrent là le match le moins prolifique de cette Coupe du monde, à égalité avec… l’Afrique du Sud, déjà, contre l’Ecosse. Sauf surprise énorme, les Sud-Africains devraient être les adversaires de l’équipe de France en quart de finale. Avec ou sans Antoine Dupont.