Près de neuf mois après s’être rompu les ligaments croisés du genou droit pour la deuxième fois, Antoine Dupont a fait son retour sur les terrains samedi 29 novembre au soir. Le capitaine du XV de France et du Stade toulousain entré en jeu face au Racing 92, lors de la 11e journée de Top 14. Sur le banc au coup d’envoi, demi de mêlée star est entré à la 50e minute sur la pelouse toulousaine d’Ernest-Wallon, sous une ovation.
A l’issue du match, qui s’est soldé par une victoire du Stade contre les Franciliens (48-24), Antoine Dupont s’est montré positif sur son état de forme. «J’ai encore un peu de boulot mais les sensations sont bonnes», a-t-il affirmé au micro de Canal + «Le système n’a pas bougé, les automatismes sont très bien revenus, il fallait juste que je retrouve mes qualités athlétiques et ça va de mieux en mieux», a développé celui qui a été élu meilleur joueur du monde à quinze en 2021, puis à sept en 2024. «Le score commençait à être pris quand je suis rentré donc c’est plus facile. […] Ils m’ont mis dans de bonnes conditions pour que je retrouve des bonnes sensations tranquillement», a encore souligné Dupont.
Portrait
«Il a envie de jouer, se faire plaisir et de gagner, il est parti pour donner des maux de tête à un paquet d’équipes», s’est réjoui son coéquipier Matthis Lebel, qui a profité d’une jolie passe décisive au pied de son capitaine pour inscrire un essai en deuxième période. «Il a été propre, il reprend ses marques, ça fait plaisir de le revoir sur le terrain», a salué le talonneur toulousain Guillaume Cramont. Pour l’entraîneur des avants des Rouge et noir Jean Bouilhou, «on n’était pas inquiet, la semaine avait été bonne, […], et sur deux, trois séquences, on voit qu’il retrouve la fluidité du jeu». «Je n’ai pas l’impression qu’il lui faille beaucoup de temps, il a pris la mesure du match rapidement», a-t-il jugé.
Dupont n’avait plus joué avec Toulouse depuis le 19 janvier et une victoire en Champions Cup contre Leicester. Il a été victime d’une grave blessure au genou droit en Irlande durant le Tournoi des six nations le 8 mars dernier. Sept ans avant, le demi de mêlée avait déjà connu la même blessure, déjà pendant le Tournoi, et déjà contre l’Irlande. Il était revenu huit mois plus tard et avait très vite repris son ascension, pour aller décrocher un premier Bouclier de Brennus en fin de saison.
Cette fois «il est en forme», avait estimé quelques jours plus tôt son coéquipier Joshua Brennan. «On l’a déjà vu revenir après son premier genou, il n’y avait pas de problème. Je ne vois pas de problème après son deuxième genou, il va le montrer très vite à tout le monde.»
«La sensation qu’on a du genou ne sera jamais exactement la même»
L’impact de cette deuxième grave blessure sur la suite de la carrière d’Antoine Dupont reste cependant difficile à évaluer. Pour le professeur Frederick Henderson, chercheur à l’Institut national des sciences du sport de Tokyo, spécialiste du retour au sport après une blessure aux ligaments croisés, «on peut récupérer toute la mobilité, toute la force, mais on perd une partie des récepteurs. La sensation qu’on a du genou ne sera jamais exactement la même, donc on aura peut-être tendance à bouger un peu différemment qu’on le faisait avant». Mais selon l’expert, «à mesure qu’on vieillit, on change son style de jeu, on perd en capacité physique, on compense par exemple par la vista, par une plus grande expérience du rugby et on voit mieux le jeu, du coup notre style de jeu a tendance à évoluer naturellement». Antoine Dupont pourrait donc s’appuyer sur son intelligence tactique pour compenser un possible déficit physique.
Présent aux côtés du XV de France durant une semaine début novembre avant la défaite contre l’Afrique du Sud, le Haut-Pyrénéen est dans les clous pour revenir en forme lors de la première journée du Tournoi, le 5 février, où il aura l’occasion de recroiser le XV du Trèfle.
