Il avait quitté la pelouse du Stade de France en larmes lors de la défaite en quart de finale de Coupe du monde contre l’Afrique du Sud le 15 octobre. Le capitaine du XV de France Antoine Dupont est bien parti pour obtenir une deuxième chance de briller sur la scène internationale. Le demi de mêlée va «intégrer» en janvier «le groupe qui préparera les Jeux olympiques» 2024 en rugby à VII, a confirmé ce mercredi 14 novembre la Fédération française de rugby (FFR).

L’intégration de Dupont (27 ans, 52 sélections) au groupe qui préparera l’épreuve de rugby à VII des JO sera officiellement annoncée lundi en marge d’un événement à J-250 organisé par la FFR au siège de France Télévisions, diffuseur des Jeux olympiques et paralympiques de Paris-2024. En conséquence, le XV de France de Fabien Galthié devra se passer de son demi de mêlée titulaire pour le prochain Tournoi des six nations, qui débutera le 2 février à Marseille face à l’Irlande.

Toutes les parties prenantes (club, joueur, Fédération, sélections à XV et à VII) sont tombées d’accord, après la Coupe du monde qui pour les Bleus s’est terminée en quarts de finale face à l’Afrique du Sud (29-28), pour que la superstar du rugby français puisse tenter sa chance aux JO. Reste maintenant à Dupont de convaincre le manager général de l’équipe de France de rugby à VII, Christophe Reigt, et le sélectionneur, Jérôme Daret.

Dans cette optique, le Toulousain participera au circuit mondial, à commencer par les deux tournois de Vancouver (23 au 25 février) et de Los Angeles (2 au 3 mars), avec les Bleus, actuels quatrièmes du classement mondial.

Le rugby à VII est apparu aux Jeux Olympiques lors de l’édition 2016 à Rio. Chez les hommes, ce sont les Fidji qui ont emporté les deux dernières olympiades. Chez les femmes, la médaille est revenue à l’Australie en 2016 et à la Nouvelle-Zélande en 2020. La France avait, elle, terminé 7e en 2016 et n’avait pas été qualifiée lors des derniers JO.