L’équipe de France féminine en route pour les demies du Mondial de rugby. Après avoir été secouées par un vent capricieux et des Irlandaises impériales lors de la première mi-temps, les Bleues ont fini par s’imposer 18-13 sur la pelouse d’Exeter, au Royaume-Uni. Elles ont été rejointes dans le dernier carré par les Anglaises, qui ont battu dans la soirée les Ecossaises.
Il s’agit de la septième qualification consécutive des Bleues en demies mondiales. En attendant de ferrailler pour une place en finale, elles auront de quoi travailler, bousculées par la furia irlandaise et malmenées jusque dans les derniers instants.
Une domination en première mi-temps
Incapables de sortir de leur camp en première mi-temps, dominées en conquête par leurs rivales, freinées par un déchet énorme dans la moindre de leurs velléités, elles ont passé plus de quarante minutes à subir, pas non plus aidées par le carton jaune de Rose Bernadou (19e) pour un choc au visage, puis celui pris par Manae Feleu peu avant la pause.
Avant la partie, l’encadrement et les joueuses avaient alerté sur les dangers d’une première période que les Vertes allaient mener tambour battant. Le scénario a été renforcé par la pluie et un vent puissant, favorisant le jeu d’occupation irlandais judicieux de l’ouvreuse Dannah O’Brien et cantonnant les Bleues dans leur moitié de terrain, sans solutions.
Les Irlandaises, emmenées par la meilleure joueuse du dernier Tournoi des six nations, la troisième ligne Aoife Wafer, de retour de blessure et alignée pour la première fois de la compétition, en ont vite profité, ouvrant le score grâce à leur pilier Linda Djougang (6e), avant de logiquement creuser l’écart par l’arrière Stacey Flood (24e).
Une résistance héroïque
Puis vint le moment de la résistance héroïque tricolore en fin de première période, comme si les Françaises avaient en tête qu’un essai à ce moment-là serait celui de trop, et que des conditions météorologiques plus favorables les attendaient après la pause.
Ce fut le cas. Un peu moins maladroites, et surtout plus déterminées, elles sont rapidement parvenues dans les 22 mètres adverses qu’elles n’avaient aperçus que de loin jusqu’alors.
Les Bleues ont fini par prendre l’avantage sur un contre assassin, conclu grâce aux jambes de feu de Joanna Grisez, rarement trouvée dans de bonnes conditions sous la pluie anglaise (15-13, 67e). Une ultime pénalité de Morgane Bourgeois (76e) et une défense de fer dans les derniers instants ont permis de quitter Exeter avec l’essentiel : la qualification.
Mis à jour à 17h46 avec un compte rendu du match et à 19h22 avec la qualification des Anglaises.