A trois mois des JO de Paris 2024, un nouveau record du monde du saut à la perche a déjà été établi, à 6,24 m. Dès sa première compétition estivale qui se tenait samedi 20 avril à Xiamen en Chine, le spécialiste suédois du saut à la perche Armand «Mondo» Duplantis a hissé son record du monde d’un centimètre lors du meeting d’ouverture de la Ligue de diamant.

A 24 ans, il s’agit de la huitième fois que Duplantis fait progresser le record du monde de sa discipline depuis qu’il s’en est emparé aux dépens du Français Renaud Lavillenie il y a quatre ans, en février 2020. La plus récente progression du prodige ne remontait qu’à mi-septembre dernier en conclusion de son année 2023, à Eugene (Oregon), aux Etats-Unis, le pays où il est né. Jamais la Ligue de diamant, le circuit de meetings le plus prestigieux de l’athlétisme mondial, ne s’est ouverte aussi tôt que ce 20 avril. Dès son premier essai, dans l’humidité de Xiamen samedi soir, Armand Duplantis a franchi la barre hissée à 6,24 m avec une marge considérable de plusieurs centimètres.

Plus tôt dans le concours chinois, ni 5,62 m, ni 5,82 m, ni 6 m n’ont résisté non plus au champion olympique, double champion du monde et double champion d’Europe en titre. Son plus proche concurrent, l’Américain Sam Kendricks, a lui plafonné 42 centimètres plus bas.

«J’ai senti que c’était à ma portée après mon saut à 6 m, raconte-t-il. Par rapport à mes attentes, ma saison en salle n’a pas été terrible, alors j’avais cette flamme en moi aujourd’hui. Je voulais vraiment me prouver que je pouvais faire mieux que ça.» «Mieux que ça», c’est ainsi que Duplantis qualifie sa saison hivernale, avec notamment un saut à 6,05 m de haut qui lui a offert l’or mondial en salle début mars à Glasgow en Ecosse.

Cette performance de haut vol, qui plus est dès sa rentrée estivale, ne fait que renforcer le statut d’hyperfavori de Duplantis pour l’or olympique au Stade de France début août. Il est désormais attendu dès samedi prochain à Suzhou, pour la seconde étape chinoise de la Ligue de diamant.