«Ces balles sont horribles.» La numéro 1 mondiale Iga Swiatek n’est pas franchement réputée pour son tempérament de râleuse sur le circuit. Mais le 17 août, à l’issue d’un match du Masters de Cincinnati contre l’Américaine Sloane Stephens, la Polonaise n’a pas pu s’empêcher de poser une question brûlante, non sans une certaine pointe d’agacement : pourquoi les balles ne sont-elles pas les mêmes pour les femmes et les hommes à l’US Open ?
Cet été, au tournoi de Toronto comme pour Cincinnati, les joueuses du circuit disputaient leurs matchs avec des balles plus légères que celles utilisées par leurs homologues masculins. Leur taille, leur pression et leur design est le même, mais les hommes utilisent une balle en feutre dit «extra duty», tandis que les femmes utilisent une balle en feutre «regular duty». Il en sera de même lors du Grand Chelem new-yorkais, unique tournoi de cette catégorie à imposer cette différence.
«Je ne comprends pas pourquoi nos balles sont différentes»
Swiatek s’explique : «Il est très difficile de les contrôler. Au bout d’un moment, elles deviennent de plus en plus légères. Elles volent. Nous avons des matches où la puissance s’exprime vraiment. Ce n’est pas comme il y a dix ans, quand les filles, à l’exception de Serena [Williams], jouaient plus lentement. Je sais qu’il y a des joueuses qui se plaignent, et beauc