Rafael Nadal, qui tente un dernier retour au premier plan à bientôt 38 ans, a été sèchement battu lors du deuxième tour du Masters 1000 de Rome, sorte de répétition générale à près de deux semaines de Roland-Garros. L’Espagnol s’est rapidement incliné face au 9e mondial, le Polonais Hubert Hurkacz (6-1, 6-3). L’ancien numéro 1 mondial, désormais 305e au classement ATP après une saison 2023 quasi-blanche, n’avait plus été éliminé du tournoi romain aussi prématurément depuis 2008.

Pour sa tournée d’adieu au Foro Italico, où il s’est imposé à dix reprises, la dernière fois en 2021, il est tombé face à un adversaire qui l’a étouffé physiquement. Si les deux premiers jeux, spectaculaires, ont duré respectivement quatorze et douze minutes, Hurkacz a ensuite pris l’ascendant en s’appuyant sur son service. Le Polonais, pas vraiment spécialiste de la terre battue, même s’il a remporté le tournoi d’Estoril cette année, a empoché la première manche en quarante-neuf minutes.

Nadal abordera son probable ultime Roland-Garros (26 mai-9 juin) en ayant joué seulement huit matchs sur terre battue, pour un bilan loin de ses standards sur sa surface de prédilection. Après sa pause forcée de trois mois pour soigner une énième blessure, il a en effet chuté au 2e tour à Barcelone, en 8e de finale à Madrid et n’a pas dépassé le 2e tour à Rome. Encore faut-il qu’il se présente vraiment Porte d’Auteuil : il a en effet rappelé cette semaine qu’il sera à Roland-Garros seulement s’il «se sent bien».

Quelques raisons néanmoins d’espérer un peu pour «Rafa» avant de retrouver la terre battue parisienne, où il s’est imposé à quatorze reprises : son corps, cabossé, a tenu le coup et il a affiché à chacune de ses prises de parole à Rome une confiance retrouvée. Mais c’est un sacré défi qui attend l’Espagnol à Roland-Garros où les matches se disputent en trois sets gagnants.

Hurkacz a, lui, conforté sa réputation de bourreau des légendes : le Polonais est le dernier joueur à avoir affronté en match officiel, et donc battu, Roger Federer, en quarts de finale du tournoi de Wimbledon en 2021. Au prochain tour, Hurkacz affrontera l’Argentin Tomás Martín Etcheverry, vainqueur plus tôt du Brésilien Thiago Wild 6-3, 7-5.

Novak Djokovic, l’autre attraction du tournoi romain en l’absence de l’Italien Jannik Sinner, blessé à une hanche, est lui toujours en lice, mais a été la victime involontaire d’un incident insolite vendredi soir. A l’issue de son match facilement remporté face au Français Corentin Moutet 6-3, 6-1, Djokovic, 36 ans, a été assommé par une gourde tombée des tribunes alors qu’il signait en contrebas des autographes à des spectateurs.

Après quelques heures de confusion, les organisateurs ont annoncé vendredi soir que Djokovic avait une blessure sur le haut de la tête sans gravité qui avait nécessité l’emploi de colle chirurgicale. Le Serbe a confirmé dans la nuit que tout allait bien et qu’il pourra disputer dimanche son match du troisième tour. Ce samedi, le tennisman, qui aime faire le pitre, a publié sur son compte X une vidéo de lui arrivant sur le tournoi avec un casque de vélo sur la tête légendée : «Aujourd’hui, je suis venu paré.»