«J’ai besoin de réaffirmer que je suis toujours là auprès des jeunes joueurs, que je suis capable de rivaliser avec eux et de gagner des matches serrés comme celui-là», avait souligné Novak Djokovic avant la finale. Personne n’avait résisté au Serbe de 35 ans au Masters 1000 de Paris depuis sa défaite, au même stade de la compétition, en 2018. Dimanche, il est tombé sur le Danois Holger Rune, seulement 19 ans, qui l’a privé d’un septième tournoi de Paris Bercy. Le jeune loup, très en forme en cette fin de saison, jouait sa quatrième finale en autant de tournois (victoire à l’ATP 250 de Stockholm, défaites à l’ATP 250 de Sofia et à l’ATP 500 de Bâle), mais était novice à ce stade dans un tournoi de l’importance de Bercy.

Pour y parvenir, Rune (18e joueur mondial) avait déjà créé la sensation samedi en dominant le Canadien Félix Auger-Aliassime (8e). «Désormais, je connais quasiment tous les joueurs du circuit et leur façon de jouer. Je sais que si je leur laisse l’initiative, ils vont me mettre sous pression et probablement me battre. Alors c’est à moi de jouer agressif en premier», avait analysé le Danois à l’issue de sa demie.

Avide de matchs et de victoires dans une saison tronquée par sa décision de refuser le vaccin anti-Covid, le Serbe, lui, qui pointe actuellement au 7e rang mondial, jouait sa 56e en Masters 1000 (un record). Djokovic s’était défait samedi en demi-finale de Stefanos Tsitsipas (5e mondial) au terme d’un match qu’il a jugé «merveilleux à ce stade de [sa] carrière» et remporté 6-2, 3-6, 7-6 (7/4).