Roger Federer a-t-il changé le tennis ? Quelques instants après l’annonce de la retraite du Suisse, 103 titres dont 20 du Grand Chelem, c’est ainsi que le monde de la balle jaune décrypte sa carrière hors-norme. Les organisateurs de son tournoi de cœur, avant tout, Wimbledon, où il s’est imposé huit fois, demandent : «Roger, par où commencer ?» Personnifié sur les réseaux sociaux, le Grand Chelem londonien répond ensuite : «Cela a été une chance d’être les témoins de ton voyage et de te voir devenir un champion dans tous les sens du terme. Tout ce qu’on peut dire c’est merci, pour les souvenirs et la joie que tu as donnés à tant.» De son côté, Roland-Garros a tweeté : «légende du tennis», accompagné d’une photo sur la terre battue parisienne, tandis que l’US Open a lancé un «Merci Roger», comme la légende Rod Laver, qui a donné son nom à l’enceinte phare de l’Open d’Australie.

Parmi les anciens joueurs, Juan Martin del Potro dit des mots d’amour : «JE T’AIME Roger, écrit l’Argentin. Merci pour tout ce que tu as fait pour le tennis et pour moi. Le tennis ne sera plus jamais le même sans toi.» Andy Roddick, autre vainqueur de Grand Chelem (l’US Open), remercie sa bête noire «pour les souvenirs partagés. Ce fut un honneur de partager temps et expériences sur les terrains les plus sacrés du sport».

Billie Jean King, douze titres du Grand Chelem en simple, estime que Federer «est le champion des champions. Il a le jeu le plus complet de sa génération et a saisi les cœurs des fans de sport du monde entier avec son incroyable rapidité sur le court et un puissant esprit tennis. Il a eu une carrière historique avec des souvenirs qui perdureront. Nous te souhaitons le meilleur alors que tu continues ta route». Martina Navratilova, autre astre tennistique (18 majeurs en simple), parle de «magie» : «Quel message sincère, plein d’amour, de vie, d’espoir, de passion et de gratitude. Exactement comme le tennis que Roger a joué et que nous avons tant aimé. Merci, merci, merci pour toute la magie.»

Sur RMC Sport, Toni Nadal, l’oncle et longtemps coach de Rafa, meilleur ennemi de Federer durant plusieurs années avant que Novak Djokovic ne s’invite dans leurs batailles, commente : «Rafael n’aurait pas été aussi fort sans Roger Federer. Il devait toujours élever son niveau. Avec Djokovic, chacun a fait évoluer le niveau de jeu des autres. C’est un très mauvais jour pour ceux qui aiment le tennis. J’ai un fils qui avait une admiration pour Federer, il attendait qu’il revienne et maintenant on sait que c’est son dernier match. Il avait la combinaison parfaite entre l’efficacité et la classe.»

Enfin, Rafael Nadal, lui, écrit à un «ami» et un «rival». L’Espagnol, qui a disputé certains des plus grands matchs de l’histoire contre («avec» serait-on tenté de dire) Rodge, confie en ce «triste jour pour moi personnellement et pour les sports du monde entier» : «Ce fut un plaisir mais aussi un honneur et un privilège de partager toutes ces années avec toi, de vivre tant de moments incroyables sur et en dehors du court. Nous aurons bien d’autres moments à partager ensemble dans le futur, il y a encore plein de choses à faire ensemble, on le sait.»

Mis à jour à 18 heures avec la réaction de Rafael Nadal