La 25e attendra. Novak Djokovic, opposé à Alexander Zverev, a été éliminé vendredi en demi-finale de l’Open d’Australie, première levée du Grand Chelem de l’année qu’il a remportée à dix reprises. Le premier set perdu au tie-break face à l’Allemand numéro 2 mondial, le Serbe aux 24 tournois du Grand Chelem, record en cours, s’est résigné à l’abandon. La faute à une vilaine déchirure à la cuisse gauche contractée au tour précédent, mercredi, dans le choc des géants remporté face à l’Espagnol Carlos Alcaraz. Une blessure qui l’a forcée à se présenter sur le terrain avec un épais bandage à la cuisse.

En conférence de presse, le joueur de 37 ans s’était lui-même dit mercredi «préoccupé» par sa blessure, selon lui similaire à celle qu’il avait subie aux ischio-jambiers à l’Open d’Australie en 2023, qu’il avait malgré tout remporté. Sorti sous les sifflets du public de la Rod Laver Arena, Novak Djokovic a reçu le soutien de Zverev, qui a demandé aux spectateurs de cesser de le conspuer. Le Serbe ne s’est d’ailleurs pas rendu sans combattre, embarquant son adversaire dans une intense joute d’1h20 au cours de laquelle il alla jusqu’à sauver cinq balles de break.

«Si j’avais gagné» le premier set, perdu d’une volée bananée dans le filet, «j’aurais pu essayer de jouer quelques jeux de plus, peut-être un set, je ne sais pas, a commenté le joueur après coup. Mais même si j’avais gagné le premier set, ça aurait été un combat homérique» contre la douleur. «Je n’avais pas assez d’essence dans le moteur» pour livrer pareille bataille vendredi, a-t-il reconnu, lui qui va désormais rentrer en Europe pour se soigner. «J’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour gérer la déchirure musculaire dont je souffre», a-t-il poursuivi. «Les médicaments, les soins et le “strap” […] ont aidé, mais vers la fin du premier set j’ai commencé à sentir une douleur de plus en plus importante, trop difficile à gérer».

Son vainqueur de 27 ans disputera dimanche une troisième finale du Grand Chelem contre le numéro 1 mondial Jannick Sinner, vainqueur de Ben Shelton dans l’autre demi-finale. La première finale de Zverev avait été disputée et perdue à Roland-Garros face à Carlos Alcaraz, en 2024. Un tournoi pendant lequel il était jugé à distance pour violences conjugales.