Des larmes et une conférence de presse écourtée. Serena Williams n’a pas réussi à masquer son immense peine, ce jeudi matin à Melbourne, après avoir été défaite en demi-finale de l’Open d’Australie par Naomi Osaka. La Japonaise a disposé de son adversaire en une heure et quart de jeu et deux sets nets et sans bavure : 6-3, 6-4.
Un résultat qui met fin, de facto, au rêve de record que caressait Serena Williams. L’Américaine pouvait espérer remporter un 24e titre en Grand Chelem à Melbourne et ainsi égaler le record détenu par l’Australienne Margaret Smith Court depuis 1973. Une perspective qui devient de plus en plus évanescente pour Serena Williams qui, à 39 ans, était la joueuse la plus âgée de l’ère Open à figurer dans le dernier carré à Melbourne.
Une autre Américaine en finale
Questionnée à l’issue du match sur son avenir, Serena Williams a éludé : «Je ne sais pas. Si un jour je fais mes adieux, je ne le dirai à personne.» Peu avant de quitter, en pleurs, son expéditive conférence de presse dans les entrailles de la Rod Laver Arena.
Pour Naomi Osaka, qui partait favorite avec son rang de 3e joueuse mondiale, c’est malgré tout une victoire de prestige. «J’étais nerveuse et j’avais peur au début du match, confie la Japonaise. C’est toujours un honneur pour moi de jouer contre elle et je ne voulais pas que ça se passe très mal. Quand j’étais petite, je la regardais jouer, et le simple fait d’être sur le court face à elle, c’est un rêve pour moi.»
Naomi Osaka retrouvera une Américaine en finale de l’Open d’Australie. Dans l’autre demi-finale, qui opposait deux qualifiées surprises, Jennifer Brady a battu la tchèque Karolína Muchová en trois sets : 6-4, 3-6, 6-4. La finale dames est programmée samedi matin à 9h30.